你那位大哥，比看起来聪明得多。“
“我需要你帮忙。”江镇直视着剥皮的眼睛，“菲利普有四个圣徒，其中剔骨最擅长追踪。
你和他...有旧怨？“
剥皮的蓝火骤然暴涨，几乎要烧穿眼眶：“剔骨是我亲手剥的皮。”他说这话时，江镇分明看见他青灰的皮肤下，浮现出另一张脸的轮廓——苍白，带着刀疤，正是画像里五十年前失踪的耶撒教大祭司。
江镇的心跳漏了一拍。
他突然明白剥皮为什么总说“宿主的魂”——这个守护灵，或许也曾是被命运碾碎的“人”。
“我可以引开剔骨。”剥皮的声音低下来，“但你得在一个月内解决路易斯。”他瞥了眼缩在角落发抖的仆人，“菲利普在他脑子里下了虫，你每次出门的路线，都会通过虫鸣传到实验室。”
路易斯突然瘫坐在地，双手抱头尖叫：“不！
三少爷，我没有...我真的不知道！“
江镇蹲下身，按住他颤抖的肩膀。
路易斯的后颈有个淡青色的小点，在月光下泛着诡异的光——那是虫蛊的标记。
他想起路易斯这半年总说“头疼”，想起每次他要查家族旧账时，路易斯总会“不小心”打翻茶盏，原来都是菲利普的手段。
“我信你。”江镇轻声说，“等解决了菲利普，我找老福耶来帮你驱虫。”他转向剥皮，“一个月，够吗？”
“够。”剥皮的蓝火暗了暗，“但你得先激活第四朵莲花。”
话音未落，江镇突然感到心口发烫。
玉坠的金纹像活了过来，顺着他的血脉往四肢百骸钻去。
他看见自己的掌心浮起第四朵莲花，花瓣是半透明的，泛着月光般的清辉——和前三朵不同，这朵花的花芯里，竟裹着片极小的鳞片，和码头草叶上的鳞片一模一样。
“这是...？”
“灵种的护主之能。”剥皮的声音里难得有了丝温度，“它感知到你要涉险，提前给你铸了层护盾。
现在你的精神力能覆盖半里地，但若强行使用...可能会唤醒灵种里的凶性。“
江镇试着集中精神，耳边突然响起路易斯的心跳声，像擂鼓；他又听见墓园外的林子里，有夜枭扑棱翅膀的响动；甚至能闻到两里外马厩里黑风的草料香。
他的眼瞳在月光下泛着幽蓝，和剥皮的眼睛一模一样。
“这力量...”他攥紧拳头，掌心的莲花纹渐渐淡去，“会失控吗？”
“看你够不够’人‘。”剥皮转身走向墓园外的林子，青灰的身影融入夜色前，扔过来个小瓷瓶，“里面是醒神散，觉得凶性翻涌就服下。
记住，菲利普的实验室在圣教据点地下三层，入口在忏悔室的十字架下。“
“剥皮！”江镇追了两步，却只触到一片冷风。
他低头看手里的瓷瓶，瓶身刻着朵极小的白莲花——和母亲帕子上的刺绣一模一样。
路易斯不知何时站到了他身后，手里举着重新点燃的灯笼，眼泪在脸上冻成了冰碴：“三少爷，我们...我们现在怎么办？”
江镇望着东方泛起的鱼肚白，把瓷瓶收进怀里。
他能感觉到灵种在血脉里躁动，但更强烈的，是胸腔里烧得发烫的不甘——为母亲，为自己，为所有被命运踩在脚下的“人”。
“回圣教据点。”他翻身上马，伸手拉路易斯上来，“我答应过史蒂夫，要带把’刀‘回去。
现在...这把刀，该磨利了。“
黑风长嘶一声，载着两人冲进渐亮的晨雾。
江镇摸了摸心口的玉坠，能清晰听见灵种的轻鸣——这次，不是命令，是共鸣。
他望着前方被晨雾染白的山路，突然笑了。
他终于明白，所谓“莲花宝鉴”，从来不是要他做个只会行善的木偶。
而是要他，在这混沌世道里，做一朵带刺的莲。
