实验室的门没关严，江镇推开门时，正看见海伦踮着脚够高处的水晶瓶，浅金色的发梢扫过瓶身，在阳光下泛着蜂蜜般的光。
听见动静，她猛地转身，手里的瓶子差点摔了，却在看清来人后松了口气：“弗朗西斯执事？
您怎么......“
她的话突然卡在喉咙里。
江镇身后的空气像被刀割开道缝，青灰色的身影就那么挤了进来。
剥皮的目光扫过实验室的瓶瓶罐罐，最后落在海伦脸上时，她听见自己心跳声大得震耳——那是种被野兽盯上的感觉，比玛斯的战斧更让人胆寒。
“这是剥皮。”江镇的声音像在介绍普通仆从，“他会协助你完成营救计划。”
海伦后退两步，后腰抵在实验台上，指尖掐进掌心。
她看见剥皮的袖口垂下半截锁链，链坠是块焦黑的骨片；看见他眼尾有道极深的疤，从眉骨一直扯到下颌；最让她发抖的，是他看自己时，瞳孔里没有任何情绪波动，像口枯井。
“他......”她嗓音发颤，“也是您的朋友？”
“他是我的刀。”江镇走到她面前，抬手替她理了理被碰乱的发丝，“菲利普的实验室里有你父亲的笔记，对吗？”
海伦的瞳孔猛地收缩——这是她从未对任何人说过的秘密。
“所以你才主动要求参与计划。”江镇笑了，“别担心，剥皮会保护你。”他转身看向剥皮，“她要的东西，必须完整带出来。”
剥皮没说话，只是点了点头。
他转身时，青灰的衣摆扫过地面，带起的风扑灭了桌上的酒精灯。
海伦望着他消失的方向，喉结动了动：“弗朗西斯执事......您到底......”
“我只是个想活下来的人。”江镇打断她，目光落在她颈间的银质十字架上——和拜鲁的不同，这枚十字架内侧刻着细小的“爱德蒙”，是她父亲的名字。
他摸了摸心口的玉坠，灵种的轻鸣突然变得清晰，“但现在......我想让该活的人活，该死的人死。”
实验室的挂钟敲响了午间的钟声。
江镇转身走向门口，阳光透过彩窗在他背上投下斑驳的光，照得他袖口的莲花暗纹若隐若现。
“下午三点，忏悔室见。”他的声音混着钟声传来，“记得把你父亲的炼金手套带上——地下三层的寒气，不是普通皮手套能挡的。”
海伦望着他的背影消失在走廊尽头，这才发现自己后背全被冷汗浸透。
她低头看向实验台，刚才被剥皮带起的风里，有片极小的鳞片落在水晶瓶上——泛着幽蓝，和码头上草叶上的那片一模一样。
月上中天时，江镇站在寝室窗前。
他解下玉坠握在掌心，能清晰感觉到灵种的脉动，像在应和他的心跳。
莲花宝鉴的纹路突然从腕间浮起，沿着手臂爬到手背，第四朵半透明的莲花在月光下缓缓绽放，花芯里的鳞片闪着冷光。
他轻轻吹灭烛火，黑暗中，莲花纹的光将他的影子拉得老长。
当最后一丝烛光熄灭时，他的身影也跟着消失在空气里——像滴墨溶进了夜色。
窗外，剥皮的声音从屋顶传来，带着几分沙哑的笑意：“倒是学得快。”
江镇没说话，只是摸了摸心口。
灵种的轻鸣里，他听见了更远的地方传来的脚步声——是拜鲁的，是玛斯的，是海伦的，也是菲利普的。
棋局，才刚刚开始。
