圣约翰大教堂的玫瑰窗在头顶投下七彩光斑，江镇跟着费迪南德穿过长廊时，靴跟敲在青石板上的声音格外清晰。
两侧的圣像画里，天使举着火焰剑，魔鬼拖着锁链，倒像在给他引路。
“坐。”费迪南德指了指祭坛前的橡木椅，自己却站着，指尖摩挲着胸前的黄金十字架，“知道为什么教廷今早派我来接你？”
江镇摸了摸莲花坠，玉坠的热度已经渗进血脉：“因为我成了‘诅咒之子’？”
“比这更妙。”教父突然笑了，眼角的皱纹里藏着算计，“三日前，枢机团连夜通过决议——弗朗西斯·圣凯因，即日起为教廷最年轻的白衣大主教。”
江镇的呼吸顿住。
前世他杀人放火，这世他赈灾修桥，可“大主教”三个字，比任何刀都更让他心慌。
他盯着费迪南德袍角的银线，那线绣的是《莲花宝鉴》里的经文，此刻却像条蛇，缠得他喘不过气。
“为什么是我？”他问，“我没进过神学院，没主持过十场弥撒。”
“因为你在纽因河救了三万人。”费迪南德走到窗前，玫瑰色的光落在他肩头，“因为你修的粥棚前，百姓念的不是皇帝的名号，是’弗朗西斯大人‘。
因为...“他转身盯着江镇的眼睛，”因为有人怕了。“
江镇想起广场上避着他的贵族，想起凡尔纳卫士腰间的重剑，突然明白过来——所谓“诅咒之子”的流言，所谓皇帝的召见，不过是前奏。
真正的风暴，藏在更深处。
“教父，你提前把我带回教堂...”他顿了顿，“是在保我？”
“保你？”费迪南德的手指叩了叩祭坛上的《圣经》，“我是在保教廷的体面。
纽因河的水还没退净，百姓的香火还热着，这时候要是让皇帝把你关进宫...“他笑了笑，”小友，你以为那些说你是诅咒的贵族，为什么突然敢开口？“
江镇的莲花坠突然烫得他缩手。
他想起今早老博文的话：“有人在摘花瓣”——花瓣，或许是《莲花宝鉴》里的善果，或许是他攒下的民心。
而现在，有人急着摘走这些，甚至不惜推他进皇权与神权的夹缝。
“那陛下为什么急着见我？”他问。
费迪南德走到他面前，压低声音：“因为你提前三天回了圣约翰城。
有人算好了你今日该在半路上，算好了凡尔纳卫士能顺理成章带你进宫...可你偏提前回来了。“
教堂外传来钟声，十二下，一下比一下沉。
“纽因河的事，你做得太漂亮。”教父拍了拍他的肩，“漂亮到有人睡不着觉。”
江镇望着窗外的鸽群，忽然想起葡萄老道说过的话：“善果结得太密，压弯枝桠，总有人要砍树。”他摸了摸发烫的莲花坠，玉坠的细缝里，隐约透出一丝绿意——像新芽，也像裂痕。
“教父，”他抬头，“能告诉我，我到底卷进了什么？”
费迪南德走到祭坛后，从暗格里取出一卷羊皮纸。
纸卷展开时，江镇看见上面盖着枢机团的九枚印，最下方是他的名字，墨迹未干。
“明日弥撒时，你要当众宣读《善功赦令》。”教父的声音轻得像叹息，“至于其他...”他指了指窗外的皇宫方向，“等你穿了白衣，自然会知道。”
江镇接过纸卷，指尖触到墨迹的温度。
他望着教堂外的天空，那里飘着几片乌云，正往皇宫的方向聚。
露西和莉莉该回庄园了，安妮大概又在替他整理账本。
可此刻，他胸口的莲花坠烫得几乎要烧穿衣襟，像在提醒他——这一局，才刚刚开始。
