黑檀木马车碾过公爵府的碎石子路时，车帘内那半盒杏仁糖终于承受不住安托万颤抖的掌心。
老人枯瘦的指节捏得发白，糖纸在掌心里发出细碎的脆响，混着车外蝉鸣撞进艾薇儿耳中。
“祖父。”少女捧着银托盘的手微微发颤，盘里的玫瑰露还冒着热气。
她今日特意穿了月白纱裙，裙角绣着安托万最爱的铃兰——可老人进门时看都没看她一眼，直接将自己锁在书房。
此刻他背对着窗，影子被正午的阳光拉得老长，像道横在地上的铁索。
“弗朗西斯·江拒绝了婚事。”安托万突然开口，声音像生锈的齿轮。
他转身时，蛇头拐杖的金漆擦过书桌上那幅未完成的家族谱系图，“他说两世为人，最恨被当棋子。”
玫瑰露的甜香在空气里凝结。
艾薇儿的指甲掐进掌心，月白裙裾被揉出皱痕。
她记得三日前在教堂初见那个穿白衣的大主教，他站在彩窗下，莲花坠子泛着绿意，连训斥克扣粮款的贵族时，眼底都像落着春山的雾。
“您...是故意激他的？”少女的声音轻得像飘在茶盏上的热气。
安托万的瞳孔骤然收缩。
他盯着孙女泛红的眼尾，看见她喉结动了动，又补了句：“我是说，祖父总说联姻要两情相悦。”
老人突然笑了，笑得眼角的皱纹里渗出泪。
他拄着拐杖走到艾薇儿面前，蛇头杖首轻轻碰了碰她腕间的翡翠镯子——那是他十岁时在东境给她求的平安玉。“傻孩子，我在试你。”他用指腹抹掉她眼角的湿意，“若你为这小子掉眼泪，我便撕了婚约；若你怨他不识抬举...”
“孙女不怨。”艾薇儿抓住他的手，掌心还残留着杏仁糖的甜腻，“他今日敢当面撕了我的婚书，来日才敢替兰宁百姓撕了贵族的贪念。”她仰起脸，眼底的水光凝成星子，“您不是说过吗？
要找个能替安托万家族劈开乌云的人。“
安托万的手指在她手背上轻轻敲了三下——这是他们祖孙间的暗号，意思是“我信你”。
他转身走向书架，暗格里的密信被风吹得翻页，发出沙沙的响。
窗外的梧桐叶筛下光斑，落在少女裙角的铃兰上，像撒了把碎金。
同一时刻，圣约翰大教堂的忏悔室里，檀香混着旧羊皮纸的味道钻进江镇鼻腔。
费迪南德的法冠端端正正摆在矮几上，他正用银匙搅动着热可可，匙柄碰着瓷杯，发出清脆的响。
“安托万的马车在教堂侧门停了半刻。”老教父突然开口，匙子沉进可可里，“他看见罗格送来的《灾民安置条例》了。”
江镇摸了摸胸前的莲花坠。
绿意顺着指尖爬上手背，像条不安分的藤蔓。
他想起安托万离开时发白的嘴唇，想起那半盒被捏碎的杏仁糖——原来老人并非全无心肝，只是把柔软的部分藏在糖纸里。
“您建议示弱。”江镇陈述着，并非询问。
费迪南德总爱用这种方式，把决断推到他面前，自己退后半步看风向。
老教父的手指在十字架上划了个圣痕：“善功赦令动了太多人的奶酪。
安托万背后有商盟，商盟背后有北方军团...大人，您的莲花坠能渡人，却渡不过千军万马。“他突然倾身，浑浊的眼珠里闪过锐光，”昨夜我在神谕室待了三个时辰。
主说...要藏起刀鞘里的锋芒。“
江镇望着他指尖的银戒——那是教皇亲赐的牧首戒，戒面的蓝宝石里嵌着圣教千年的权柄。
他想起前几日费迪南德默许贵族在弥撒时早退，想起老教父总在他推行新令时说“再等等”。
原来信任这东西，早就像被虫蛀的房梁，表面看着结实，敲一敲全是空洞。
“示弱可以。”江镇的声音像浸了温水的剑，“但安置条例里‘百姓可直告神廷’的条款，一个字都不能改。”他捏紧莲花坠，绿意突然窜上手腕，在袖口处凝成半朵未开的莲，“费迪南德大人，您我都清楚——圣教要的是人心，不是神座上的灰。”
老教父的喉结动了动。
他弯腰拾起沉在可可里的银匙，匙面映出他扭曲的脸：“大人说得是。”他将法冠重新戴正，起身时袍角扫过忏悔室的木栏，“若没旁的事，老臣先去准备今夜的弥撒。”
门帘被风掀起一角，露出尤娜公主的裙摆。
