青铜巷窝点的檀香还在空气中弥漫，那是苏砚母亲惯用的老山檀，清淡却绵长，像一道无形的线，牵着苏砚的思绪飘回小时候——
母亲总在书房点一炉檀香，教她辨认影缝符号的纹路。
而此刻，这缕香气却被一阵沉重的脚步声打断。
里屋的门“吱呀”一声被推开，陈怀安走了出来。
他手里攥着一个透明的药瓶，瓶身空空如也，标签早已被磨损得看不清字迹，只有瓶口残留的一点白色粉末，证明它曾装过什么。
他的头发比之前更乱了，眼下的乌青也更深，唯有眼神不再是之前的麻木或偏执，反而透着一种彻底清醒后的疲惫与悔恨。
“苏砚小姐，”他走到苏砚面前，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我骗了你，也骗了自己。”
他举起空药瓶，自嘲地笑了笑，“掠夺派说，这是能治好陈明‘执念消耗症’的药，只要我帮他们拿到裂网关钥匙，就给我源源不断的药。
可三年了，陈明的执念还是在消散，直到他去世，我才明白——
他们根本没有药，从一开始，就是骗我的。”
苏砚看着他手里的空药瓶，心里像被什么东西揪了一下。
她想起第一次在时光钟表店见到陈怀安时，他怀里紧紧抱着那座红木座钟，嘴里反复念叨着“陈明会好的”，原来那不过是他自欺欺人的念想。
陈怀安突然从口袋里掏出一枚徽章，递到苏砚面前——
那是一枚完整的“守字徽”，银质的徽章边缘泛着温润的光，正面的“守”字影缝符号清晰完整，背面刻着一个小小的“明”字，是陈明的名字。
“这是陈明藏在红木座钟最底层的齿轮里的，”他的指尖轻轻拂过徽章背面的“明”字，眼神柔软了下来，“他怕我被掠夺派利用，偷偷把这枚完整的徽章藏了起来，只留下半枚在齿轮上，就是想提醒我，保护派的初心不能忘。”
苏砚接过徽章，指尖传来一丝微弱的善意执念波动，那波动的频率和之前在红木座钟里感受到的陈明执念一模一样。
她突然明白，陈明早就知道父亲和掠夺派的交易，却没有揭穿，只是用自己的方式，默默守护着父亲，也守护着保护派的信仰。
“这枚徽章能打开真正的执念核心据点，”陈怀安看着苏砚，眼神里满是恳求，“据点在时光钟表店的地底下，入口就在红木座钟的底座下面。
苏砚小姐，求你，一定要保护好执念核心，别让掠夺派的阴谋得逞，就算是……就算是为了陈明。”
就在这时，“轰隆”一声巨响，窝点的房门被一股巨大的力量炸开，木屑飞溅，十几个穿着黑色劲装、戴着青铜面具的人冲了进来，为首的正是老周。
他的青铜面具歪在一边，露出一半狰狞的脸，袖口沾着的青铜粉末在混乱中簌簌掉落，手里举着一个黑色的装置——
正是之前陈怀安用来吸收执念能量的“执念吸收器”。
“陈怀安，你敢背叛掠夺派！”
老周的声音像淬了毒的冰，恶狠狠地盯着陈怀安，“你以为把执念核心的线索告诉她，就能赎罪吗？我告诉你，晚了！今天，你们一个都别想走！”
掠夺派成员迅速围了上来，手里的执念武器泛着黑色的光，将苏砚、林野和陈怀安困在中间。
林野立刻挡在苏砚身前，警惕地盯着周围的掠夺派成员，低声对苏砚说：
“小心，他们的吸收器能吸走执念能量，别被它碰到！”
老周举起吸收器，对准陈怀安，黑色的装置瞬间亮起一道暗光：
“陈怀安，把完整的‘守字徽’交出来，我还能留你一条全尸，不然，我就吸走你身上最后一点陈明的执念能量，让你连他的影子都记不起来！”
陈怀安没有后退，反而挺直了脊背：
“我不会再给你们任何东西了，陈明的执念，保护派的信仰，我不能再让你们糟蹋！”
