时而散成星点，在球心轻轻跳动，像夜空中闪烁的星辰。
苏砚刚伸出手，指尖还没碰到水晶球，就感觉到一股温暖的能量顺着指尖蔓延上来，顺着手臂爬向心口，像是母亲的手轻轻覆在她的手背上，又像是小时候她生病时，母亲用执念能量为她暖额头的触感。
这股执念波动太熟悉了，和她在红木座钟里找到的那半枚徽章、在母亲檀香盒里残留的气息，甚至是小时候母亲抱着她看执念修复时感受到的能量，一模一样，却更加纯净、更加磅礴，仿佛能包容所有的疲惫与不安。
“这就是……执念核心？”
林野凑过来，眼睛里满是震惊，他下意识地伸出手，想碰一碰水晶球散发出的光带，却被苏砚猛地拦住。
“别碰。”
苏砚的声音有些发颤，指尖因为用力而微微发白，“里面的‘本源执念’太纯粹了，你的执念能量还没完全稳定，一旦直接接触，很容易被反噬——
母亲的笔记里写过，‘本源执念’就像未经打磨的钻石，美丽却锋利，只有‘完美载体’才能安全触碰。”
她小心翼翼地将水晶球捧在手心，水晶球的温度比她的掌心稍凉，淡金色的能量在她掌心轻轻跳动，像是在回应她的触碰，甚至有几缕细小的光丝顺着她的手腕往上爬，在她的小臂上留下淡淡的光斑——
那些光斑的形状，竟然和她小时候画给母亲的简笔画一模一样，有小房子，有月亮，还有一个牵着妈妈手的小女孩。
就在这时，她注意到水晶球的底座上刻着一个极小的字，因为被绒布挡住了大半，又被水晶球本身的光芒掩盖，不仔细看根本发现不了。
她将水晶球轻轻翻转，借着最后一点夕阳的光，用指尖擦去底座上的灰尘，终于看清那是一个“钟”字——
笔画简洁有力，刻痕很深，边缘还被精心打磨过，没有一丝毛刺，和陈怀安在保护派的代号“钟”一模一样，甚至连笔画的倾斜角度都分毫不差。
“‘钟’字……”
苏砚喃喃自语，心里突然像被什么东西撞了一下，眼眶瞬间就热了。
她想起陈怀安之前在青铜巷窝点里忏悔时的样子，他手里攥着空药瓶，说“陈明早就知道我和掠夺派的交易，却一直没揭穿我”；
想起在时光钟表店找到的那张陈明的照片，照片背面写着“爸爸只是太爱我了”；
还想起母亲修复笔记第52页的内容，上面写着“钟为信，守为心，信失则心乱，心守则信归”——
原来母亲藏起执念核心的时候，就已经预料到陈怀安会因为陈明的病走上歧途，所以才在底座刻下他的代号，不是为了提醒她提防，而是希望有一天，陈怀安能找回自己的“信”，守住保护派的“心”。
她的目光重新落回暗格里，除了水晶球，还有一个银色的录音笔静静躺在绒布的角落。录音笔很小，只有拇指长短，是母亲常用的那一款——
笔身是磨砂的银色，上面刻着一个小小的“兰”字，是母亲的名字，刻痕里还填着一点黑色的颜料，虽然已经褪色，但依旧能看清。
笔身的侧面有一道细小的划痕，那是苏砚小时候不小心摔在地上留下的，当时她还哭了好久，母亲却笑着说“没关系，划痕也是记忆的一部分”。
苏砚的心脏猛地一跳，她颤抖着拿起录音笔，指尖轻轻抚摸着那道划痕，像是在触摸童年的记忆，然后按下了播放键，指腹因为用力而微微发白。
“砚砚，如果听到这段录音，说明你已经找到了执念核心，也应该知道了保护派的真相。”
母亲的声音从录音笔里传来，比苏砚记忆中要沙哑一些，却依旧温柔，带着一丝不易察觉的疲惫，像是刚经历过一场激烈的争执。
