现实中的白日梦酒店大堂，空气里弥漫着苏乐达甜腻的香气和宾客们慵懒的谈笑声。姬子、星和三月七站在前台，面前的鸢尾花家系服务员艾丽正一脸歉意地操作着终端。
“不好意思……”名叫艾丽的前台小姐抬起头：“鸢尾花家系的档案中…似乎找不到这位艺者的信息，您提供的照片也无法匹配……”
姬子点了点头，对这个结果并不意外。“…这也在意料中。我想再请教下，人们入梦时通常会留下什么痕迹么？”
“您是指入梦池的记录么？”艾丽熟练地回答道：“设备会实时监测心率、血氧含量、体温这些生理指标，并列入统计，交由家族筛查其中的异常数据，一旦发现非法行为，就要立即采取措施。”
星摸了摸下巴，插了句：“感觉一举一动都在被监视啊……”
艾丽的笑容僵了一下，但很快恢复：“抱歉…酒店没有这个权限。这些信息由猎犬家系统一管理，只有出现具体问题时，才会转到这边。”
“看来这里是查不出什么了。”三月七叹了口气。
“至少我们知道了下一步该找谁，”姬子转向艾丽：“顺便可以向猎犬家系打听下案情。感谢您的协助，艾丽小姐。对了…知更鸟小姐还好吧？我们都很期待她的表演。”
艾丽的表情出现了一丝不易察觉的困惑：“‘还好’…是什么意思？知更鸟小姐怎么了吗，谐乐大典的筹备工作一直在有序进行，应该挺好的吧，相信她能为各位带来最精彩的演出。”
“嗯，一定会。”姬子微笑着点头，转身示意星和三月七离开前台。
走到大堂一侧相对安静的角落，三月七立刻压低声音：“果然没人知道知更鸟的事……”
“但那位流萤小姐也真是神秘，”姬子沉吟道，“酒店系统中竟然找不到任何有关她的信息。就算是偷渡犯…入境后也该有个伪装的身份吧。再加上她同为遗产争夺战的参与者…要如何在神不知鬼不觉的情况下潜入梦境？”
三月七歪着头思考：“除了酒店客房的入梦池，还有其他入梦方法么？比如…流光忆庭？或者星核猎手？”
“忆者拥有常人难以理解的能力，在匹诺康尼的忆域中可谓如鱼得水，黑天鹅已经向我们证明了这点。”
姬子开始了分析：“而星核猎手的骇客小姑娘用非常手段解开了梦境酒店的封锁，且根据开拓者看到的现场，流萤小姐一案背后是他们在推动。”
“流光忆庭…还有星核猎手，确实都有可能呢…”三月七掰着手指数着：“那公司呢？他们想得到匹诺康尼，肯定也会有所准备吧。”
话音未落，大堂另一侧突然传来骚动。
几个穿着公司制服的人冲了进来，为首的一个嗓门极大：“布拉沃工作小组已抵达指定位置，准备执行武装疏散作业——小的们，都给我动起来！”
他旁边一个年轻职员脸都白了：“武、武装疏散？老大，你是不是喝醉了……”
“你懂个屁，这样效率才高，别让总监发现就行了！先斩后奏，懂不懂？”
另一个职员已经快哭出来了：“救、救命…我的年终奖金都在那颗雪球上交代完了…我可不想自己的名字上部门的重大违纪通告啊！”
三月七踮脚张望，眼睛一亮：“喂星，你看！这声音…是贝洛伯格那帮公司员工？”
那个嗓门大的小组长已经掏出了扩音器：“敬告各位住客：星际和平公司将在酒店开展特殊工作，请跟随负责疏散的员工前往指定安全区域，否则将被采取强制措施！”
“——请你个大头鬼！”一个熟悉的女声带着怒气响起：“这群记吃不记打的家伙，都说了工作时间不要乱喝东西！”
托帕快步从人群后走出，一手按着额头，一副头疼的表情：“你们几个，赶紧把他拖下去，送回客房——晚点我拉个会议，好好复盘下事故报告该怎么写！”
“托帕小姐！”三月七挥手打招呼。
托帕转过头，看到列车组三人，愣了一下，随即露出笑容：“好久不见，星穹列车的各位，你们的事我从砂金那里都听说啦…嗯？”
她口袋里的手机响了。托帕做了个“稍等”的手势，接起电话：“…没关系，就按他们要求的做，尽量避免和家族起冲突…采取任何行动前先和我汇报。嗯。嗯，好。”
挂断电话，她叹了口气，转向姬子：“唉…如你们所见，公司在匹诺康尼可是不太受欢迎。家族的地主之谊也只是表面客气，曾经的边陲监狱，如今要反过来给公司职员戴上镣铐啦。”
“难怪砂金到处找人合作，”姬子了然：“原来他在梦境里得不到公司的援助。”
“听说他处境不太乐观，”托帕点头，有些无奈：“你们在帮忙调查一些…对家族不利的事，对吧？在梦境外边，有什么需要随时和我说，公司向来不会亏待合作伙伴。”
“谢谢你，托帕小姐。”姬子点点头：“我们正要找猎犬们打听案情，也许你已经和他们打过交道了？”
托帕朝身后撇撇嘴：“喏，就在后边跟着呢，找他们就行——正好，帮我转移下视线，一直被人盯着太难受啦。”
姬子三人顺着她的目光看去，两个猎犬家系成员正站在不远处，眼睛一眨不眨地盯着托帕，表情严肃得像在守卫什么宇宙珍宝。
星走了过去。那两人立刻警觉起来。
冒失的那个先开口：“我们在执行长官的命令！你、你有什么事！”
沉稳的那个补充：“我们之前犯了错，正在努力将功补过，没空管别的！监视公司高管托帕，确保她在匹诺康尼期间始终待在白日梦酒店——这次没找错人！”
星认出了他们——正是之前追捕流萤时打过照面的两位。她咧嘴一笑。
三月七跟过来，好奇道：“原来你们认识…开拓者，你怎么到哪都能遇见揍过的人啊？”
星清了清嗓子，故意用正经语气说：“我找你们长官有事，他在哪里？”
冒失猎犬：“这个……”
沉稳猎犬立刻打断：“…喂！治安官交代过，他从筑梦边境回来前，不准透露任何消息！”他说完才意识到说漏了嘴，赶紧补救，“什、什么凶案？你们可别乱说。”
冒失猎犬连忙点头：“对、对！我们无可奉告，请回吧！”
姬子走上前，微笑着：“看来是不愿配合啊。不过，他们直接把长官在筑梦边境的事交代了……”
“那我们直接去找那位治安官不就好了，”三月七眼睛一转，“应该就是星提到的加拉赫吧？”
与此同时，在梦境的另一处。
瓦尔特、黄泉，以及默默跟在一旁的泷白，正站在「黄金的时刻」边缘一处相对安静的观景平台。
下方是繁华的街市，欢笑声和音乐声像潮水般涌上来，却在他们周围形成一种诡异的疏离感。
“即便发生了那样耸人听闻的惨案……”瓦尔特望着下方的景象，缓缓开口：“这片美梦也依旧在有条不紊地运作啊。除了「同谐」的家族，很难想象宇宙中还有哪一方势力，能维系一座如此庞大的建筑。”
黄泉站在他身侧一步远的地方，手轻轻搭在刀鞘上：“家族本身也是一座巨大、完美的建筑，就像…一尊活着的神像。”
她的声音平静，像在陈述一个客观事实：“每位家族成员都将自己视作神体的一块拼图，围绕着唯一的核心星神、共同的理想同谐，在祂的指挥下，忠诚地各司其职，奉献自我，同时又反受其给养。”
“很有趣的比喻，”瓦尔特推了推眼镜：“或许这就是匹诺康尼的美梦得以长存的根本。”
“但人体终有其时，神躯亦然。”
瓦尔特转过头，看向黄泉：“这就不像是一位巡海游侠会发表的评论了。”
“只是点出事实。”黄泉的目光依旧望着远方：“瓦尔特先生一定比我更能参透个中滋味。”
“黄泉小姐何出此言？”
“美梦正在崩溃。”黄泉说，语气里没有任何情绪起伏，却让一旁的泷白微微抬起了眼：“但并不因为某柱星神、某个派系，或某位具体的来客。它的崩溃源自某种人性的必然，家族不愿承认这点，却在无形中反成了催化剂……”
她顿了顿，继续道：“当人放任精神沉溺于无需代价，没有痛苦，只有安逸和享乐的梦境时，他们和‘坏死’的距离便会越来越近。无论他认为自己活在何种极乐中，死亡都是无从改变的结局。”
