周明远又来了。这次他不是一个人，还带了一位气质精干、穿着考究休闲装的中年男人，姓陈，是一家规模不小的文旅投资公司的副总。周明远介绍说是“朋友”，但顾安和林薇都敏锐地察觉到，这位陈总的眼神锐利如鹰，看民宿的每一个角落都带着审视和评估的意味，笑容客气却疏离。
陈总对民宿的设计和竹编元素赞不绝口，尤其是那面竹编山峦背景墙和融入各处细节的竹艺品。“很有特色，很有辨识度，在当下千篇一律的民宿里，算是一股清流。”他评价道。但当顾安和林薇带他参观竹编工坊，介绍工坊目前的生产模式和与民宿的共生关系时，陈总提出了更深入，也更具有商业冲击力的问题。
“手工竹编，艺术价值很高，情怀也足，但产量和成本是硬伤。”陈总拿起一个精美的双层水果篮，在手里掂了掂，“这样一个篮子，熟练工要编多久？成本多少？售价多少？利润空间有多大？”
王秀英如实回答：“春梅这样的熟手，也得两三天。选料、处理篾片就占一半功夫。成本主要是人工和材料，定价嘛……这个篮子我们卖388。”
陈总点点头，放下篮子，又拿起一个简单的竹杯垫：“这种相对简单的呢？”
“杯垫快，一天能编十来个，卖38一个。”王秀英答道。
陈总环视着工坊里埋头工作的妇女们，目光在那些略显笨重的破竹工具和手工刮篾的台子上停留片刻，然后转向顾安和林薇，语气平和却直指核心：“顾总，林设计师，恕我直言。你们现在这种模式，依托民宿的客流和线上零散订单，养活这个小工坊没问题，甚至能让村民增收，这很好。但想做大，形成品牌效应和规模效益，很难。手工产量有限，单价虽高，但边际成本（他用了这个词）下不来。而且，完全依赖个体手艺人的发挥，品质稳定性也是问题。”
他的话像一块石头投入平静的湖面。王秀英脸上的笑容有些僵，春梅嫂子也停下了手里的活计，疑惑地看过来。福伯依旧沉默，但浑浊的目光也投向了这边。
顾安和林薇对视一眼，他们明白陈总说的是事实，也是他们正在思考的瓶颈。顾安沉稳地问：“陈总有何高见？”
“合作。”陈总言简意赅，“我们有资金，有成熟的供应链管理经验，有更广阔的市场渠道。我们可以投资扩建工坊，引入部分半自动化的设备，比如更高效的破竹机、定宽定厚的分篾机、甚至激光雕刻用于标准件打孔定位。核心的编织和创意设计环节，依然保留手工。这样，既能大幅提高基础篾片的生产效率，降低基础构件的成本，又能保证成品的艺术性和独特性。我们可以把产品线分级：高端定制款纯手工，限量发售；中端产品半手工半机械，保证品质和一定产量；低端走量款可用机器生产基础件，手工进行简单组装和修饰。同时，利用我们的渠道，将‘卧牛坪竹韵’品牌推向更广阔的市场，包括高端家居、礼品、酒店配套，甚至出口。”
他的蓝图听起来很诱人，充满了现代商业的效率与扩张逻辑。王秀英听得眼睛发亮，仿佛看到了工坊规模扩大、订单如雪片般飞来的景象。但顾安和林薇的心却沉了一下。
“陈总，”林薇开口，声音清晰而冷静，“您说的模式，在效率和规模上确实有优势。但是，引入机器，改变生产流程，会不会……稀释掉手工竹编最核心的温度和灵魂？我们卧牛坪竹艺的根基，就在于这一双双有温度的手，在于每一件作品都带着匠人的心意和时间。福伯、春梅嫂子她们的手艺，是几十年练就的，机器替代了基础步骤，那她们的角色和价值会不会被削弱？而且，‘卧牛坪竹韵’这个品牌的核心价值，就在于‘卧牛坪’这三个字承载的地域文化和纯手工的匠心，如果大量使用机器生产，哪怕只是基础件，会不会让品牌变得名不副实，失去独特性？”
她的问题尖锐而深刻，直指合作可能带来的文化稀释和核心价值偏移。工坊里瞬间安静下来。王秀英眼里的光淡了些，春梅嫂子下意识地握紧了手里的篾片。福伯的眉头几不可察地皱了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的忧虑。
陈总笑了，笑容里带着一丝商人的精明和不容置疑的自信：“林设计师多虑了。品牌的核心价值需要运营和包装。我们可以强调‘源于卧牛坪的手工传承’，突出核心匠人的故事，比如福伯这样的非遗传承人，匠人。机器只是工具，是为了让好的设计和工艺能惠及更多人，让品牌活下去、走得更远很残酷。没有规模和利润支撑，你们这个小工坊，能走多久？能抵挡得住机器批量仿制的山寨货冲击建筑风格，如果没有持续的资金注入维护和创新，又能保持多久的吸引力？”
他最后的话，像一根冰冷的针，刺破了温情，同样是他们无法回避的残酷现实。山寨仿制、资金压力、持续创新……这些都是悬在头上的达摩克利斯之剑。
周明远适时地打人快语，但话糙理不糙。安子，薇薇，你们好好考虑。合作不是吞并，是优势互补。你们有魂，我们有术，结合起来才能做大做强。具体方案我们可以慢慢谈。”
送走周明远和陈总，顾安和林薇的心情都有些沉重。傍晚，两人沿着新修的步道散步，一直走到听竹”静谧而美好，几对飞檐在暮色中勾勒出刚柔并济的剪影。
“你怎么想？”顾安问，声音有些干涩。
林薇望着那片承载了太多人希望的建筑群，眼神复杂：“陈总描绘的蓝图很诱人，我害怕。害怕刮篾的‘沙沙’声，害怕标准化的流程会磨平每一件作品的独特棱角，害怕‘卧牛坪竹韵’最终变成一个被的空壳招牌。我们费魂，不能就这么散了。”
“我明白。”顾安深深吸了一口带着草木清香的空气，“但陈总最后那句话，和手艺，确实很容易在现实的冲击下风雨飘摇。老四叔还在等着回来，工坊的姐妹们盼着更好的我们不能只守着眼前的安稳。”
他停顿了一下，目光变得但绝不能失去主动权，更不能工技艺、品牌的文化内涵、对匠人的尊重，必须牢牢掌握在我们自己手里。机器可以用，但只能是辅助，是为手品。我们要谈，就谈一个既能借力发展，又不失本心的合作模式。路是人走出来的，那是面对挑战时不服输的火焰。她心中的迷茫和担忧，仿佛也被这火焰驱散了一些。她轻轻握住顾安的手：“你说得对。路是人海叔、石头叔、木匠梅嫂、福伯他们一起。”
“好！”顾安会。听听大家怎么说。别忘了，我们的魂，是大家一起温暖的光团，与工坊里加班赶制一件历经风雨、承载着李老四毕生心血的厝角头，在渐浓的夜色中，依然倔强地指向深邃的星空，仿佛在无声地宣告着这片土地的坚韧与不屈。
新的篇章已经掀开，前方是机遇与风险并存的未知水域。但坚固龙骨和众人时代的浪潮中，寻找属于自己的航向。而医院里，李老四在康复师的指导下，正咬紧牙关，绕的“家”，艰难而约8200字）
