“回复他们，公国舰队正在进行主权范围内的合法演习，如果帝国要武力干涉，我方将采取强硬措施予以反击，一切后果由帝国承担!”
随即他便转头对身边的副官说：
“看到了吗？帝国佬现在就是一群被‘幽灵’吓破胆的兔子，只敢躲在窝里叫。
传令下去，第三军团前出，进行‘模拟突击’演练，再给他们加把火！”
“是！”
公国第三军团的舰船引擎功率骤然提升，组成攻击阵型，朝着帝国宣称的边界线又逼近几分，挑衅意味十足。
巴顿的算盘打得很响。
他认为帝国刚刚在灰烬星域遭受重创，边境防御力量空虚，士气低落，或许不止是他，大多数人估计都是这么认为的。
巴顿就是要利用这次演习，试探帝国的底线，如果能制造一些“意外”摩擦，甚至趁机夺取一两个前哨站，那将为公国在后续的行动中赢得巨大优势。
然而，他并不知道，在灰烬星域边境舰队群司令部内，塞拉菲娜·维斯佩拉早已将目光投向了这片星区。
灰烬星域边境舰队群司令部
塞拉菲娜看着星图上公国舰队明显带有挑衅意味的调动，绣眉微皱。
她面前的全息通讯中，正是奉命驻守“铁锈走廊”方向的第十二舰队群指挥官，劳埃德中将。
“劳埃德，情况如何？”塞拉菲娜声音低沉，听不出喜怒。
“总司令，公国舰队行为愈发过分，已多次逼近甚至短暂越过我方领土警戒线，其‘模拟突击’阵型也极具攻击性。”劳埃德沉声汇报，语气带着一丝凝重。
“你的判断？”塞拉菲娜问。
“看对方舰群信号标识也老对手了，巴顿这是看准了我们刚在灰烬星域受挫，想趁机捞好处。
他们在试探，如果我们示弱，他们极有可能得寸进尺。”劳埃德分析道。
塞拉菲娜微微颔首，劳埃德的判断基本与她一致。
所以她之前顶着压力，强行从本就紧张的兵力中，抽调了第十二、第十四、第十五、第十七这四个状态相对完好的舰队群，秘密加强到“铁锈走廊”方向，
交由沉稳老练的劳埃德代理统一指挥，就是为了应对眼下这种情况。
“命令。”塞拉菲娜厉声下令道，
“第十二、第十四舰队群，保持现有防御阵型，提高警戒级别。
第十五、第十七舰队群，按预定方案，向‘铁锈走廊’b7区和c4区小行星带进行隐蔽机动，完成侧翼包抄部署。”
“一旦公国舰队首先开火，或者其舰船实质性闯入我方领域范围内，我授权你，劳埃德，行使自卫反击权，予以坚决打击。
目标是击退来犯之敌，并尽可能重创其有生力量，震慑公国，让他们明白，帝国的边境，不是他们可以随意撒野的地方。”
“是，总司令！”劳埃德抬手敬礼，眼神凶厉。
“绝不会让公国蛮子占到便宜！”
