前方的男人移动速度快得惊人，他对这片危机四伏的丛林熟悉得如同自家的后院。身影在虬结的藤蔓、交错的板状根和垂落的气生根之间灵活穿梭，几乎没有发出任何声响，只有兽皮衣物摩擦叶片带起的细微“沙沙”声。
林琅紧随其后，将自身的潜行技巧发挥到极致。他体内的淡金色能量不仅增强了力量与速度，似乎也让他的身体更加轻盈，脚步落点精准地避开了所有可能发出声响的枯枝败叶，如同附骨之疽般牢牢咬住前方那个被称为“岩”的男人的身影。
他的大脑在高速运转，分析着当前的局面。
“岩”的出现，以及他透露出的有限信息，像一块投入迷雾中的石头，激起了更多的涟漪，却未能真正驱散迷雾。
“鸦神”、“掠食者”、“堕落者”、“圣所”……这些词汇背后，隐藏着一个怎样光怪陆离而又残酷血腥的世界？那个血腥的祭祀场所，究竟扮演着什么角色？岩所属的“守护者”，又是在守护什么？
最重要的是，这个岩，是否可信？他那看似合理的解释背后，是否隐藏着更深的算计？将自己引向所谓的“圣所”，是救赎，还是另一个精心布置的祭坛？
林琅不敢有丝毫大意。他一边追踪，一边默默记下路线，同时将感官提升到极限，警惕着来自后方以及四周的任何异动。他能感觉到，那股被岩称为“掠食者”的怪物所带来的阴冷气息，并未远离，仿佛无形的触手，依旧在丛林深处蔓延，搜寻着他们的踪迹。
两人一前一后，在几乎无法辨认的隐秘小径中穿行了大约一刻钟。周围的植被越发茂密，光线几乎被完全遮蔽，空气中那股腐朽与奇异香料混合的气味也变得更加浓郁。
突然，前方的岩在一个被无数粗壮藤蔓完全覆盖的岩壁前停了下来。他警惕地左右张望了一下，然后伸出骨矛，用矛尖以一种特定的节奏，轻轻敲击了几块看似普通的岩石。
“咔哒……咔哒咔……哒……”
轻微的机括声响起，那块布满藤蔓的岩壁，竟然悄无声息地向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！一股带着泥土腥气和微弱火把气味的凉风，从缝隙中涌出。
“快进来！”岩压低声音，急促地催促道，自己率先侧身钻了进去。
林琅眼神一凝，心中警惕更甚。但他没有犹豫，身形一闪，也紧随其后进入了缝隙。
在他进入的瞬间，身后的岩壁又悄无声息地合拢，严丝合缝，从外面看，根本看不出任何异常。
眼前是一条向下的、人工开凿的粗糙石阶通道，仅有一人宽，两侧石壁上镶嵌着一些散发着微弱磷光的苔藓，提供了些许照明。通道蜿蜒向下，深不见底，空气中弥漫着潮湿和岁月沉淀的气息。
“这里是通往‘圣所’的密道之一。”岩在前面带路，脚步放慢了一些，声音在狭窄的通道里回荡，显得有些沉闷，“那些‘掠食者’很少进入地下，这里暂时是安全的。”
林琅没有说话，只是默默跟随，目光锐利地扫视着通道的每一个角落。他发现通道的石壁上也刻着一些与祭坛上类似的扭曲符号，只是这里的符号似乎更加古老，磨损也更严重。
“你们在这里生活了多久？”林琅试探着问道。
“多久？”岩的脚步微微一顿，声音里带着一丝苦涩和茫然，“记不清了……祖辈们就在这片诅咒之地挣扎求存。时间在这里失去了意义，只有无尽的狩猎、躲避和……祭祀。”
“祭祀？用活人？”林琅的声音冷了下来。
岩的身体明显僵硬了一下，他没有回头，但声音却带上了一丝压抑的痛苦和愤怒：“那是‘堕落者’的罪行！是他们背叛了古老的盟约，曲解了鸦神的旨意，试图用血腥和灵魂来换取力量和控制‘掠食者’！我们‘守护者’，绝不认同这种邪恶的行径！”
他的语气激烈，不似作伪。
“卡洛……就是被‘堕落者’抓走的？”林琅想起了那枚带血的护身符。
“……是。”岩的声音低沉下去，带着深深的无力感，“三天前，我们的一支小队在外出寻找食物时，遭遇了‘堕落者’的伏击。卡洛为了掩护其他人撤退……他被抓住了。我们找到了战斗的痕迹，和他的护身符……却找不到他的人。”
“你们知道他被带去了哪里？”
“最大的可能，是被带去了‘堕落者’的主祭坛……就在这片丛林的中心，一座古老的神殿废墟里。”岩的声音带着恐惧，“那里是‘鸦神’力量最浓郁，也是最扭曲的地方。被带到那里的人……从来没有活着出来的。”
谈话间，通道开始变得宽阔，前方隐约传来了流水声和微弱的人声。
又拐过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞呈现在林琅面前。溶洞顶端垂落着无数散发着柔和白光的钟乳石，如同倒悬的星辰，将整个空间照亮。一条地下河蜿蜒穿过溶洞，发出潺潺水声。在河岸两旁，搭建着数十座简陋的、用石头、木材和兽皮构成的棚屋。
一些穿着与岩类似的人正在溶洞中活动，有的在河边取水，有的在打磨石器或骨器，有的则在照看一些散发着微弱光芒的苔藓和蘑菇。他们看到岩带着一个陌生人进来，纷纷投来惊疑、警惕，甚至是一丝恐惧的目光。
这些人无论男女老少，脸上大多带着疲惫和营养不良的菜色，但眼神深处，却依旧保留着一丝顽强的生命力。他们的脖子上，大多也挂着那种雕刻着扭曲鸟类的木质护身符。
这里，就是岩口中的“圣所”，守护者们的避难之地。
