“岩！你回来了！”一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻斧凿般的老者，在一个年轻人的搀扶下，快步走了过来。他穿着一件相对完整的兽皮袍子，手中握着一根顶端镶嵌着某种黑色晶石的木杖，显得颇有威严。他的目光第一时间就落在了林琅身上，充满了审视和凝重。
“长老。”岩恭敬地行礼，然后急切地说道：“我在外围巡逻时，发现了这个外来者。他……他捡到了卡洛的护身符！”
“外来者？”长老浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他上下打量着林琅，尤其是在他手中的猎刀和那明显不同于本地人的作战服上停留了片刻，“你是如何来到这片‘鸦神诅咒之地’的？”
林琅能感觉到，随着长老的出现，整个溶洞的气氛都变得肃穆起来，所有人的目光都聚焦在他身上。他保持着冷静，将之前的说辞再次复述了一遍：“我和我的同伴遭遇意外，流落至此。我们对此地一无所知。”
“流落至此……”长老喃喃自语，目光深邃，“无数年来，能被卷入此地的外来者寥寥无几，每一个……都搅动了命运的涟漪。”他顿了顿，用木杖指了指林琅，“你身上，有一种奇特的气息……不属于‘掠食者’的暴戾，也不属于‘鸦神’的阴冷，更不同于我们守护者的温和……那是什么？”
林琅心中微凛。这位长老的感知极其敏锐，竟然察觉到了他体内淡金色能量的异常。他不动声色地回答：“或许是我修炼的某种功法所致。”
长老没有深究，只是深深地看了他一眼，然后叹了口气：“无论你来自何方，既然踏入此地，便已卷入漩涡。岩应该告诉了你一些情况。我们‘守护者’，是这片土地上古老遗民的后裔，信奉着真正的、守护平衡的‘鸦神’意志。而‘堕落者’，他们背叛了信仰，滥用鸦神的力量，试图通过血腥祭祀，完全掌控那些被诅咒扭曲的‘掠食者’，统治这片土地，甚至……打开通往外界的大门！”
“外界？”林琅捕捉到了这个关键词。
“是的，外界。”长老的目光投向溶洞顶端那些发光的钟乳石，仿佛能穿透岩石，看到外面的天空，“传说，在很久很久以前，这片土地并非如此封闭和绝望。是因为一场巨大的变故，‘鸦神’的力量失控，才将这里变成了与世隔绝的诅咒牢笼。而‘堕落者’相信，通过足够的鲜血和灵魂献祭，他们能重新打开通道，将恐惧和死亡散播出去！”
林琅的心沉了下去。如果长老所言非虚，那么这不仅关乎他们能否逃离此地，更可能关系到外界的安危！那本金属书册指引他们来到葬尘渊，难道就是为了阻止这场危机？
“我们需要盟友，需要变数。”长老将目光重新投向林琅，眼神变得锐利而充满期望，“外来者，你的到来或许是鸦神（指代他们信奉的守护意志）的指引。你的力量很特殊，或许能对抗‘堕落者’的邪术和‘掠食者’的利爪。帮助我们，救出卡洛，摧毁堕落者的阴谋！这也是在帮助你和你的同伴离开这里！”
林琅沉默了片刻。他没有立刻被长老的话语煽动。帮助守护者，意味着要直面那些恐怖的“掠食者”和更加诡谲的“堕落者”，风险极大。但若置之不理，且不说是否违背他的本心，一旦“堕落者”成功，他和苏晴恐怕也永无离开之日，甚至可能成为下一个祭品。
这是一个艰难的抉择。
就在这时——
“呜——呜——呜——”
溶洞深处，突然传来了一阵低沉而急促的号角声！声音中充满了警示和焦急！
溶洞内的所有守护者脸色瞬间大变！
“是第三号警戒哨！”岩失声惊呼，“有情况！”
一名负责守卫的战士连滚带爬地从一条通道口冲了进来，脸上毫无血色，声音颤抖地喊道：“长老！不好了！‘掠食者’……大量的‘掠食者’包围了圣所西侧的三个出口！它们……它们好像知道我们在里面！正在试图挖开通道！”
“什么？！”长老身形一晃，脸上第一次露出了惊骇的神色，“怎么可能？！它们从未如此精准地找到过我们的主要出口！”
林琅的脑海中瞬间闪过一个念头——追踪！他和岩一路潜行回来，虽然极力掩饰，但那些“掠食者”的嗅觉和追踪能力超乎想象，很可能还是循着气味找到了大致区域！而自己的到来，或许加速了这一过程！
“立刻启动所有防御措施！所有战斗人员，守住出口！”长老强自镇定，迅速下令，整个溶洞瞬间进入战备状态，妇孺被快速转移向更深处，战士们则拿起简陋的武器，冲向各个通道口。
长老猛地看向林琅，眼神复杂，有期望，也有一丝难以言喻的审视：“外来者，现在你看到了！‘掠食者’大军压境，圣所危在旦夕！我们没有时间犹豫了！请帮助我们，你的力量，或许能改变战局！”
岩也看向林琅，眼神中充满了恳求。
喊杀声、怪物的嘶吼声以及岩石被疯狂刨挖的声音，已经开始从不同的通道口隐隐传来，整个地下溶洞都在微微震动，危机迫在眉睫！
林琅握紧了手中的猎刀，体内的淡金色能量似乎感受到了外界的压力和战意，开始加速流转，散发出微弱的暖意。
是置身事外，寻找机会独自带着苏晴逃离？还是挺身而出，与这些陌生的守护者并肩作战，搏取一线生机和可能的盟友？
他的目光扫过那些面带恐惧却依旧握紧武器的守护者战士，扫过脸色凝重但眼神坚定的长老，最后落在岩那充满期盼的脸上。
一瞬间，他做出了决定。
“告诉我，哪个出口压力最大？”林琅的声音冷静而沉着，猎刀在他手中挽了一个刀花，锋刃在溶洞的光线下反射出冷冽的寒芒。
