认知病毒的扩散速度远超想象，短短三天，城市里陷入意识昏迷的人就突破了千人。记忆管理局的临时病房里，患者们都紧闭双眼，眉头紧锁，有的在梦中哭泣，有的在无意识地挣扎。苏晚的检测报告显示，所有患者的大脑活动都呈现出相同的频率，如同被某种力量同步操控。
“认知病毒的核心是‘因果倒置’，”苏晚将患者的大脑扫描图投射在屏幕上，“它把‘结果’提前植入意识，再用扭曲的记忆填补‘原因’，让患者坚信自己的恐惧是真实发生过的。比如这个孩子，他的囚笼是被父母抛弃，但现实中他的父母非常爱他，病毒却让他‘记得’所有被忽视的片段，构建出虚假的因果链。”
阿九的预知能力在分析病毒数据时突然触发，他指着屏幕上的一个异常节点：“源头在记忆溯源中心，那里有台‘因果计算器’，是当年nt-113项目的附属设备，能改写记忆的因果关系。”
记忆溯源中心隐藏在城市的地下深处，是林深当年为了研究记忆的本质而建立的秘密基地。当众人穿过厚重的防护门时，看到了令人震惊的景象：中心大厅里，一台巨大的银色机器正在高速运转，无数根光纤连接着地面上的昏迷患者，暗紫色的认知病毒顺着光纤流动，如同一条条毒蛇。
机器的控制台前，站着一个熟悉的身影——竟是本该在维度裂缝中守护盟约晶的守序者。只是此刻，它的光体上布满了暗紫色的纹路，眼神也变得冰冷而狂热。“守序者，你为什么要这么做？”林砚质问道。
守序者转过身，声音带着扭曲的共鸣：“我不是在破坏，是在‘修正’。你们的世界证明了，个体意识的自由只会带来混乱和痛苦，只有让所有意识都遵循统一的因果法则，才能实现真正的稳定。”它挥手投射出画面，展示了各个维度因意识自由而引发的灾难：有的文明因记忆冲突而自我毁灭，有的维度因个体执念而陷入永恒循环。
“所以你就用认知病毒操控所有人的意识？”沈玥愤怒地拔出配枪，“这不是稳定，是奴役！”
“奴役？”守序者冷笑，“你们所谓的自由意志，不过是记忆的奴隶。你以为你做出的选择是自主的？不过是过往记忆塑造的必然结果。”它指向林墨，“你选择保护林砚，是因为双生记忆的羁绊；你选择守护记忆，是因为父亲的影响。所有选择都有迹可循，所谓自由，只是自欺欺人。”
林墨的身体一僵，守序者的话戳中了他内心的困惑。他确实无数次思考，自己的选择究竟是自主的，还是被记忆操控的结果。
“因果计算器能重构所有记忆的因果链，”苏晚快速破解着控制台的代码，“它把‘痛苦’设为因，‘服从’设为果，让所有人都相信，只有放弃意识自由，才能摆脱痛苦。这是最可怕的悖论——为了追求稳定，放弃了作为人的本质。”
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