少府核议的“从长计议”，如同一张无形的网，将扶苏那些旨在“明修栈道”的图样轻轻罩住，悬在了半空。然而，这张网却罩不住城南陋巷深处，那间被墨辛师徒秘密改造的地窖中，叮叮当当的脆响。
地窖隐蔽，入口藏在一家生意清淡的烧饼铺后院柴堆之下，仅容一人弯腰通过。内里却别有洞天，虽略显潮湿憋闷，却被收拾得井井有条。墙壁上挂着各式各样的工具，角落里垒着焦炭和少量贵重的石炭（煤炭），一座小巧却结构精巧的锻炉正吐着幽蓝的火舌，旁边是墨辛不知从何处淘换来的一副老旧风箱。
空气中弥漫着金属加热后的特殊气息，以及汗水与油渍混合的味道。墨辛脱去了官营作坊那身象征身份的号衣，只着一件磨得发亮的葛布短褐，花白的头发被汗水浸湿，紧贴在额角。他眼神灼灼，紧盯着钳台上那块已被烧得通红，正在被年轻弟子反复锻打、折叠的钢条。这正是扶苏提供的陌刀构想中，最为核心的刀身材料。
“停！”墨辛忽然低喝一声，声音在狭小的空间里显得格外响亮。那年轻弟子，名叫黑石，膀大腰圆，闻言立刻停下手中铁锤，紧张地看着师傅。
墨辛凑上前，眯着眼，用手指几乎要触摸到那炽热的钢条表面，仔细观瞧着上面的纹路。“火候还差一丝，折叠次数亦不足。此物非同小可，非千锤百炼，不能得其韧性精髓。再来！记住，心要静，力要匀，意要凝于锤尖！”他语气严厉，却带着一种近乎虔诚的专注。
黑石憨厚地点点头，抹了把汗，深吸一口气，再次举起了沉重的铁锤。“铛！铛！铛！”富有节奏的敲击声在地窖中回荡，每一锤都仿佛砸在追求极致技艺的心坎上。
另一边，另一位较为瘦削、眼神灵动的弟子青泉，则正对着几张铺开的帛书皱眉苦思。那是扶苏凭借“过目不忘”，结合《百工图解》和现代知识，默写出的关于淬火介质配比、不同温度下钢材性能变化的简要说明。这些知识对于当代工匠而言，无异于天书。
“师傅，公子所言这‘尿液与油脂分层淬火’之法，还有这‘回火温度以钢色辨之’……实在闻所未闻。”青泉挠着头，一脸困惑。
墨辛走过去，看着那些超越时代的理论，浑浊的眼中却闪烁着兴奋的光芒。“公子非常人，其所授，必有其理。吾等只需依言尝试，小心验证便是。记住，此地所见所闻，出得此门，皆要忘却！否则，你我师徒，项上人头不保！”他再次严厉警告。
尽管困难重重，尽管条件简陋，但这间隐秘的墨室之中，却洋溢着一种久违的活力与激情。对于墨辛这样的匠人而言，能接触到并亲手实现如此精妙乃至超越时代的技艺，本身就是一种无上的享受和荣耀。那被压抑多年的才华，终于找到了宣泄的出口。
与此同时，咸阳宫内，一场为迎接北方传来捷报（蒙恬率军再次击退匈奴小股扰边）而设的夜宴，正在章台宫举行。丝竹管弦，轻歌曼舞，觥筹交错，一派升平景象。
扶苏位列皇子席中，依旧保持着温文沉静的姿态。他小口啜饮着略显寡淡的醴酒，目光看似落在场中婀娜的舞姬身上，实则余光始终留意着御座之旁，那道如同阴影般侍立的瘦削身影——赵高。
他知道，在这歌舞升平的掩盖下，无形的刀光剑影从未停歇。
果然，酒至半酣，一名侍御史（监察官）起身敬酒，歌功颂德之后，话锋似是不经意地一转：“……陛下神武，将士用命，北疆方得安宁。然，臣近日闻听市井有些许流言，关乎宫中，不知当讲不当讲……”
嬴政手持酒爵，目光平淡：“讲。”
那侍御史躬身道：“坊间有传，言有宫中贵人，性好‘奇技淫巧’，与某些来历不明的匠人过往甚密，甚至……私授宫中之物，以博虚名。此等流言，虽荒诞不经，然恐有损天家清誉，臣不敢不报。”
话音落下，宴席间的气氛瞬间微妙地凝滞了一瞬。丝竹声似乎都低了八度。许多道目光，或明或暗，投向了皇子席上的扶苏。“宫中贵人”、“奇技淫巧”、“私授宫中之物”，这几个词组合在一起，其指向性，不言而喻。
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