缝纫机的“嗒嗒”声又响起来了，比昨天快，比昨天有力。
小梅不再哭了，她咬着嘴唇，眼睛死死盯着针脚，一遍又一遍地练习锁扣眼。
错了，拆了重来；
又错了，再拆。
何三姐没再教她，只是在一旁看着，眼神复杂。
她想起昨天拉奥·夏尔马那张鄙夷的脸，想起他说“不如多想想眼下”。
眼下是什么？眼下就是让小梅这样的姑娘，学会一门手艺，将来不管世道怎么变，都能靠自己的手吃饭，不用去“伺候人”，更不用像帕万那样，趴在泥里等施舍。
院子外开始有人来。不是看热闹的，是送东西的。
一个挎着篮子的老妇，放了几个还带着泥的萝卜在门口，对守门的阿四说：“给贾先生，给工坊的师傅们。我儿子在前线，我不识字，但听说贾先生写了篇文章……我就知道，咱们中国人，不能孬。”
一个穿长衫的私塾先生，送来一沓旧作业本，背面还能写字。
“给夜校的孩子用。告诉他们，能识字念书，是天大的福分，别糟蹋了。”
傍晚时分，一群学生模样的年轻人来到院门外。
领头的是个戴眼镜的男学生，他朝里面喊：“贾先生在吗？我们是沙坪坝中学‘战地服务团’的，看了《恒河梦魇》，我们……我们想报名！
去前线，去后方，干什么都行！
我们不能在这里光读书，我们要做点什么！”
张万财出来接待，看着这些年轻热切的面孔，眼眶有点发热。
他想起自己年轻时候，也是这么一腔热血。
现在血还没冷，只是被现实冻得有点僵。
但这篇文章，像一把火，把冰烤化了。
阁楼上，贾玉振站在窗前，看着楼下的一切。
苏婉清站在他身边，手里拿着厚厚一沓读者来信——都是今天刚收到的，有从重庆各区送来的，甚至有从成都、昆明辗转寄来的。
“玉振，”苏婉清轻声说，“胡风先生让人传话，说加印的五万份特刊，半天就发光了。现在印刷点还在赶工，好多地方要求再送。”
贾玉振没说话，只是看着。他看着小梅终于锁好了一个完美的扣眼，举起来给何三姐看，脸上有了点笑模样。
他看着那群学生围着张万财，七嘴八舌地问着问题。
他看着院墙外，那个码头工人老刘写下的标语，在夕阳下白得刺眼。
“婉清，”他突然开口，“你说，人是靠希望活着，还是靠恐惧活着？”
苏婉清想了想：“都需要吧。希望让人往前走，恐惧让人不敢往后退。”
“是啊。”贾玉振转过身，走到书桌前，那里摊开着《恒河梦魇》的手稿，“我原本想多写点希望，多画点‘亮堂夜’‘神仙馒头’。
但现在我发现，有时候，把‘退一步是什么样子’画得清清楚楚，比画一百个‘进一步是什么样子’更有用。
因为希望太远，恐惧就在脚后跟。”
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