卯正二刻，日线刚被稻浪推上天际，銮铃余音尚未散，官道尽头忽又起一阵更细碎的铃舌——像一串冰珠滚过银盘，叮叮当当，敲得稻尖同时一颤。
小燕子指尖的镰刀尚未入鞘，闻声侧目。
永明已直起身，掌中第一束新稻“啪”地落下，穗头砸在红毯上，溅出一圈看不见的尘。
“四哥好准时。”
铃音在人先，嗓音比铃更脆，“可惜我比四哥早生半盏茶，算起来，今日该我割第一刀。”
稻浪分开，一匹通体无杂色的雪青小马踱出，鬃上系七色缂丝小铃，每颗铃里封一片薄冰，太阳一照便化，化一滴便响一声——冰化完，铃声也止，像替主人掐秒。
马背上的女子，未着旗装，反穿一袭海青短打，袖口、领口、膝弯皆用银线暗绣“璇”字，字头像一枚旋转的齿轮。
她右足踩镫，左足赤，足背沾泥，却套一串极细的银铃链，一步一响，一步一印，脚印比永明更小半寸，却同样只踩红毯边缘——像把“朕”字再划一道口子。
永明眯眼：“三姐？”
永璇翻身落地，顺手从马腹侧抽出一柄镰刀——刃口竟用整片冰玉雕成，通身透蓝，只锋口一线银，像雪里埋刀。
她把刀背往稻浪上一掠，所过之处，稻芒瞬间结霜，霜纹拼成一枚“璇”字，转瞬又被日色蒸成白雾，雾升三尺，凝成小小一朵云，停在她肩头。
“四弟割的是皇阿玛的债，”永璇抬手，让那朵云落在掌心，捏成一粒冰苞，“我来割皇后娘娘的债。”
小燕子目光在两人之间一荡，忽然笑了，笑纹像稻叶划水：“原来今日是‘双镰日’。”
永璇冲她点头，算作行礼，却不称“五妹”，只道：“稻香公主，借你红毯一尺，我踩三息便还。”
小燕子退半步，让出红毯最正中——那里，昨夜刚被永明踩出一枚“正”字凹痕，今晨又被露水填满，像一面小小的镜。
永璇赤足踏上，足尖对准凹痕，轻轻一转。
“咔——”
冰镰无风自裂，裂声清脆，刃口碎成五瓣，瓣瓣落在那面水镜里，竟同时映出五张不同的脸：
——幼年永璇在坤宁宫雪地里跪读《女则》；
——少年永璇于慈宁宫窗下，用冻僵的指尖描“璇”字；
——及笄那夜，她偷把凤舆上的一枚鎏金铃拆下，换上冰铃；
——去年今日，她于奉先殿外，以冰刃划破自己掌心，血滴在“孝”字金帛；
——此刻，她俯身，从碎冰里拈起最小一瓣，对准朝阳，像对准一枚即将出膛的霜弹。
“第一刀，我替皇后娘娘割。”
永璇轻声念，冰瓣脱手，化作一道银光，掠过一垄稻，稻穗齐腰而断，断口却不见稻秆，只见冰棱——一瞬之后，冰化，秆才“啪”地倒下，倒得悄无声息，像一场被宫规压住的哭泣。
永明垂目，数着倒伏的垄数：整整七垄，恰是皇后千秋节献稻之数。
他忽然明白：三姐割的不是稻，是“孝”。
永璇转身，对永明伸出空掌心，掌纹里嵌一片未化的霜，霜纹正是“正”字倒影。
“四弟，你欠我一枚铃舌。”
永明未语，先抬手解下自己銮铃里那颗金丝舌——当年他亲手绞就，铃舌内侧极细处，也刻“皇子”二字，只是从未有人看见。
