更鼓四声，坤宁宫后的夹道里，风像薄刃贴着墙根刮过。
雪玲被反剪着双手按在春凳上，月白中衣褪到腰际，露出肩胛两枚瘦小的蝶骨，在灯下泛着惨青。她阿玛执杖而立，蟒袍下摆扫着砖缝，像一截冷铁。
“五十。”永明开口，声音比风还硬，“一杖不少。”
崔良跪在一旁，额头抵着砖，血从鼻沟里滴成细线。他想喊“四阿哥息怒”，却被永明一脚踹在肩窝，滚出半丈远。
第一杖落下时，雪玲听见自己脊椎“嗡”地一声，仿佛有人把铜锣贴着她耳廓敲。她没叫，只把脸往春凳的粗布里埋，咬了一嘴棉絮。第二杖、第三杖……杖杖带着破风，像冬夜猎户打折枯枝。
到第七杖，臀腿间已渗出血迹，在凳面上晕成一枚小小的朱砂梅。
弘昼赶到时，正看见第十杖举起。少年世子连蟒衣都未换，腰间玉扣被扯得半松，手里还攥着那截刚削好的并蒂梅接穗——芽尖已被他掌心的汗沤得发软。
“四阿哥！”弘昼横臂挡在杖前，袖口扫过永明的手背，“皇上尚未下旨，您私动家法，不怕御史弹劾？”
永明冷笑，目光像钉子钉在弘昼脸上：“本阿哥教女，世子也要拦？”
弘昼抬眼，眸色沉得能滴墨：“她若真死在这儿，明年正月，皇上问谁要‘千瓣朱砂’？”
永明手腕微顿。杖尖在离地半寸处颤了颤，血珠顺着木纹滚落，像一串未绽的梅苞。
“让开。”永明声音低下去，却更冷，“本阿哥今日不罚，明日她就能掀了太和殿的屋脊。”
弘昼不退，反而屈膝，单膝点在雪地里，月白蟒衣下摆瞬间被血泥浸透：“那臣请代杖。”
永明眯眼，打量少年。空气里浮着极细的冰碴，落在两人睫毛上，像撒了一把碎盐。
“世子代杖？”永明忽然笑了，笑意却卡在唇纹里，“你可知代杖需双倍？”
“一百。”弘昼解下玉带，双手奉过头顶，“臣领。”
雪玲在这时抬头。她脸色白得近乎透明，唇被咬得翻出血肉，却拼命摇头：“……不干他事。”声音像钝刀割过纸，哑得只剩气音。
永明没看她，只盯着弘昼：“你凭什么？”
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