袖中的同心锁忽然重若千钧，烫得她指骨生疼。她猛地俯身，一把抱住雪地里的女人，像抱住一截被命运劈裂的浮木。
“娘——”
这一声唤，隔了两世，终于出口。
皇后浑身剧震，抬臂环住她，泪落在狐毛领上，瞬间凝成冰珠，又瞬间被体温融化。容嬷嬷在远处缓缓跪下，老泪纵横，却不敢出声。
良久，皇后扶着小燕子起身，替她拂去鬓边雪粒，声音低而稳：“认亲易，活命难。如今万岁震怒未息，前朝旧部又借你身世兴风作浪。我们母女若想活下去，须守三约。”
小燕子抬眼，泪痕已干，只剩锋利：“娘娘请讲。”
“其一，明面上你仍是皇帝血脉，我与你‘君臣’相称，不可再露母女痕迹；其二，紫薇那边，我自有安排，你不得私自动她——她若死，你便坐实‘妖女’之名；其三……”皇后顿了顿，眸色沉如子夜，“其三，三月之内，你必须择婿出阁，远离这是非窝。永琪、福尔康皆不可近，我为你另谋了一人——”
小燕子挑眉：“谁？”
“傅恒。”皇后轻吐二字，像掷下一枚冰做的棋子，“他掌镶黄旗，手握京畿兵权，又欠我一条命。唯有嫁他，你方能跳出棋盘，成为执子之人。”
小燕子沉默片刻，忽地笑了，笑意里带着雪刃般的寒：“娘，您可曾想过，我若真成了执子之人，第一个要动的，便是当初布这局的人？”
皇后抬手，替她扶正鬓边碎发，指尖冰凉，目光却温柔得近乎悲凉：“那就动吧。只是记住——”她指向那株老梅，“花开再艳，也需根稳。你根在娘这里，别连根拔起时，连自己也烧了。”
风雪骤停，云层裂开一线，月光像一柄银勺，舀起满庭清寒。远处更鼓三声，已是子夜。皇后最后看了女儿一眼，转身没入回廊，背影单薄，却像一柄收进鞘里的剑。
小燕子独立梅下，缓缓取出袖中同心锁，对着月光按下机簧——“咔嗒”，锁开，内藏一张极薄的金叶，上面以微雕工艺刻着密密麻麻的小字：
“傅恒，字春和，镶黄旗副都统，掌火器营，欠皇后救命恩。
可托生死，可共谋逆，可弑君。”
她合拢金叶，抬头望向月色，眼底风雪初霁，燃起的却是比雪更冷的光。
