漱芳斋的暖炕上，永璇半倚着绣蟒引枕，脸色仍白得近乎透明，却执意要听外头的动静。
小燕子来回踱步，羊脂玉凤钗上的坠珠叮叮乱撞：“十日！皇阿玛只给十日，咱们连紫缰营的大门都进不去，怎么查？”
云梦垂眸，指间捻着那枚“紫”字铜钥匙，忽然轻轻一哂：“进不去，就让里面的人自己出来。”
话音未落，门外忽传一声通禀——
“皇后娘娘驾到——”
殿内倏然一静。
自永璇被杖那日，坤宁宫一直称病闭户，如今却凤驾亲临，连御前侍卫都愣了神，刀枪交叉慢了半拍。
珠帘挑处，皇后一袭绛红凤袍，金翟振翅，十二旒冠前垂下的玉串遮了半张脸，只露出紧抿的唇角。
她左手搭在太监王进安腕上，右手却提着一只鎏金小匣，步履稳得听不见环佩响。
“给皇后娘娘请安。”
小燕子和云梦屈膝，却被皇后抬手免了。
“安什么安？”
皇后声音不高，却压得檐角铜铃都哑了，“本宫再不来，你们是不是准备把漱芳斋也搭进去？”
她目光一扫，落在永璇背上——纱布新换，仍渗着一点桃红。
皇后眸色微暗，抬手掀开那鎏金匣，露出一丸龙眼大的药丹，通体紫纹，药香冲得满室薄荷味都退避。
“大内仅存三粒的‘紫雪守元丹’，本宫向皇上求了一粒。”
皇后把药丸按进云梦掌心，指尖冰凉，“温水化开，一半内服，一半调酒擦伤口，三日内若再发烧，就来坤宁宫报本宫。”
永璇挣扎欲起，被皇后一眼钉住：“躺着！本宫没那闲工夫听你谢恩。”
说罢，她转身看向殿门，凤眸微挑：“外头是谁当值？”
御前侍卫首领赵全躬身进来，单膝还未点地，皇后手中懿旨已展——
“皇上手谕：紫缰营一案，暂由坤宁宫会同内务府暗查，任何人不得阻挠。——押印在此。”
赵全面色一僵，却不得不低头。
皇后嗤笑，声音忽然拔高，字字砸在青砖上：“赵全，你杖责永璇时，三十板子打得一板不少，如今本宫查案，你也得给本宫一板不少地接着！——听明白了？”
赵全额头触地：“奴才……遵懿旨。”
帘外风雪一紧，皇后却倏地转身，俯身替永璇掖了掖被角，声音低到只有炕前三人能听清：
“记着，本宫不是来救你，是来救皇上的脸面——紫缰营若真反了，他得背一个‘逼反忠臣’的骂名；若没反，却被他杖杀了亲闺女，史官笔下更不好看。”
她抬眼，眸色深得像一口井：“所以十日之内，你们给本宫一个‘既不让皇上认错，又不让紫缰营含冤’的交代，懂？”
永璇指尖一颤，铜钥匙在衾被里硌得掌心生疼。
皇后直起身，凤袍一撩，坐到了暖炕对面的绣墩上，抬手吩咐：“王进安，把本宫带来的‘口供’拿进来。”
王进安躬身而入，后头两个小太监押着一个被堵了嘴、反剪双手的宫女——
竟是紫缰营书房当值的二等笔墨婢“阿箬”。
皇后用护甲尖挑起阿箬下巴，声音温柔得像雪里藏刀：
“这丫头，前夜想偷偷往御花园沉井里扔火漆信筒，被本宫的人捞了上来。信筒里有一张紫缰营布防图，图角却盖着……漱芳斋的小印。”
