卯时一刻，长公主府外。
一夜北风，雪又悄悄厚了三指。门房老赵踩着梯子，把“驸马回府”的大红灯笼摘下来，拍掉雪，又原样挂回去。灯笼底端垂着一条褪色的红绸，被风吹得笔直，像一柄不肯入鞘的剑。
远处，一骑踏雪而来。马是黑的，斗篷是黑的，连人也是黑的——唯有眉睫上凝着碎银般的霜，透出一点活气。
尔泰勒缰，抬头望门。
府门紧闭。铜钉在雪光里泛着冷，像一排沉默的齿。
他翻身下马，动作太急，膝头一软，几乎跪在石阶上。昨夜从宣化疾驰三百里，雪浸透靴筒，此刻才觉出刺骨的冷。
“老赵！”他拍门，声音哑得不像自己的，“是我——开门！”
门内，老赵叹了口气，把门闩攥得死紧，却不动。
“驸马爷……”老赵隔着一道门缝，声音压得极低，“公主有令——今日不见外客。”
“外客？”尔泰愣住，雪粒从睫毛上抖下来，“我是外客？”
老赵不答，只把门缝又合了半寸。
风卷雪，扑了尔泰满脸。他抬手挡，袖口结了一层薄冰，哗啦作响。
“老赵，你开门。”他声音低下去，带着笑，却像刀背磨石，“我三年没回家，连门槛都不让踏？”
门内，老赵的背抵着门，手在抖。他想起今晨公主的话——
“若他回来，先晾一晾。雪地里站一站，才知道什么叫‘归巢’。”
公主说这话时，正给璟曦系斗篷。小姑娘仰脸问：“阿玛会冻坏吗？”
公主笑，眼底却冷：“雪魄潭的冷他都受得住，长公主府的冷，算甚么。”
……
门外，尔泰忽然不怕了。
他退后两步，抬头望墙头。梨树枯枝探出，覆雪如盖。他想起离家那年，小燕子站在树下，踮脚给他折枝，雪落满肩，像替他披了件白狐裘。
“小燕子……”他喃喃，声音被风吹散。
下一瞬，他解下斗篷，铺在石阶上，竟直挺挺跪了上去。
雪瞬间浸透膝头，寒意顺着血脉往上爬。他却把背脊挺得笔直，像一杆插在雪里的枪。
“长公主府，傅恒之子富察·尔泰，”他朗声，一字一顿，“求见——”
门内，老赵慌了神，跌跌撞撞往内院跑。
“公主！驸马跪门外了——”
小燕子正在灶房。铜锅里的“归巢酪”咕嘟咕嘟冒泡，奶香混着雪气，凝在窗棂上。她拿木勺慢慢搅，手腕稳得像秤杆。
“跪？”她没回头，声音轻，“那就让他跪。”
璟曦蹲在灶膛前，小脸被火烤得通红。她攥着锦盒——里头是第三枚玉燕，伯父送的，她要给阿玛看。
“额娘……”小姑娘小声，“阿玛会冷。”
小燕子搅酪的手顿了顿，溅起一滴奶，落在虎口，烫得她一颤。
“雪魄潭更冷。”她笑，眼底却泛红，“他若连这点冷都受不住，怎么守我们的家？”
……
雪越下越大。
尔泰的眉睫结了冰，唇色发紫。他却把腰背又挺了挺，像要把自己钉进雪里。
膝盖早已失去知觉，只剩胸口一团火——那是三年里每一个想她的夜晚，攒下的热度。
“燕儿……”他低声，声音被雪吞没，“我回来了。”
府门依旧紧闭。
远处，更鼓敲了三声。
尔泰忽然笑，伸手入怀，掏出一样东西——
是那枚羊脂玉燕坠。翼羽镂空，腹中银丝，在雪光里微微颤。
他抬手，把玉燕挂在门环上。
“替我……”他声音哑得不成调，“替我告诉她——”
“雪线我守住了。”
“家，我还给她。”
