蛮牛似乎察觉到了寒浞的目光，转头望过来，眼神凶狠如虎，还故意举起石斧，在阳光下晃了晃，带着挑衅的意味。寒浞没有回应，只是微微颔首，便移开了目光 —— 此刻不宜与对手发生冲突，保存实力才是关键。
除了蛮牛，寒浞还注意到另外几个值得留意的选手：一个穿着青色短打的青年，腰间佩着一柄细长的青铜剑，手指修长，时不时转动着剑柄，动作灵活，像是擅长快剑；一个脸上带着刀疤的中年武士，背着一张木弓，箭囊里插着十几支箭，目光警惕地扫视着周围，显然是擅长远程攻击的人；还有一个穿着绸缎的少年，身边跟着两个贵族随从，报名时官吏的态度格外恭敬 —— 不用想也知道，这是某个贵族的亲信，参赛只是为了扬名。
寒浞将这些人的模样、装备与神态一一记在脑海，像是在心中画了一幅 “对手图谱”：蛮牛蛮力大，速度慢，弱点应该在膝盖或脚踝；青衫青年剑快，防御可能较弱；刀疤武士远程厉害，近身可能吃亏；贵族少年背景深，需防暗箭。
“寒勇士，你看那个拿石斧的，是不是就是蛮牛？他看起来好凶……” 石二指着蛮牛的方向，小声问道。
“是他。” 寒浞点头，指尖无意识地摩挲着手中的 “丙字号” 木牌，“他的优势是蛮力，劣势是速度慢，咱们只要避开他的正面攻击，消耗他的体力，就能找到机会。”
他开始在心中推演首场比赛的战术：开场先绕着石台闪避，观察蛮牛的攻击节奏；蛮牛的石斧重，挥砍后必然有短暂的停顿，这便是反击的机会；可以利用石台的边缘，引诱蛮牛扑空，让他失去平衡；若是有机会，就攻击他的膝盖肌腱 —— 那里是蛮力型选手的常见弱点，一旦受伤，行动力便会大幅下降。
“可是他的石斧那么大，万一躲不开怎么办？” 石二还是担心。
“放心，我在戈叔的战阵图谱里学过‘闪避术’，专门应对蛮力型对手。” 寒浞安慰道，语气平静却带着不容置疑的自信。他知道，这场比赛不仅是实力的较量，更是谋略的比拼 —— 蛮牛虽勇，却缺乏技巧，只要他不被对方的气势吓住，冷静应对，赢面很大。
太阳渐渐升高，角斗场的比赛还在继续，一场结束后，很快又有新的选手上场，欢呼声与惨叫声交织在一起，构成一幅残酷却又充满诱惑的画面 —— 在这里，赢了就能获得名利，输了可能就是死亡。
寒浞看了一眼天色，对石二说：“咱们该回去了，后天比赛，我需要好好休息，养精蓄锐。你也趁这两天，在客栈附近打听一下你弟弟的消息，说不定能有线索。”
石二连忙点头：“好！我明天就去北巷的王记作坊问问，看看能不能找到我弟弟。”
两人挤出人群，朝着客栈的方向走去。路上，石二还在念叨着蛮牛的凶狠，寒浞却在思考着更多 —— 除了应对蛮牛，他还得防备贵族的暗手。那个穿绸缎的少年，若是在比赛中遇到，该如何应对？是故意示弱，还是全力取胜？若是赢了，会不会引来贵族的报复？
这些问题像藤蔓一样缠绕在他的脑海中，让他更加谨慎。他知道，角斗场不仅是他扬名的舞台，更是一个充满陷阱的战场，每一步都不能出错。
回到客栈时，已是正午。寒浞让石二去大堂买些粟米饼与清水，自己则回到草屋，将 “丙字号” 木牌放在木桌上，又取出戈叔的战阵图谱，翻到 “以巧破拙” 的章节，仔细研究着上面的招式 —— 图谱中记载的 “避实击虚”“借力打力”，正是应对蛮牛的关键。
阳光透过石窗照在图谱上，兽皮上的字迹有些模糊，却依旧清晰地指引着方向。寒浞的指尖划过图谱上的每一个招式，在脑海中模拟着与蛮牛对战的场景：蛮牛挥斧砍来，他侧身避开，同时用短刀砍向对方的脚踝；蛮牛怒吼着转身，石斧再次劈下，他借力跳上石台边缘，让对方扑空……
不知不觉间，石二拿着粟米饼回到了草屋。寒浞收起图谱，接过饼，一边吃一边说：“明天我要在客栈后院练习招式，你去打听消息时，注意安全，别跟人起冲突，尤其是贵族的人。”
“我知道了，你放心吧！” 石二用力点头，咬了一大口粟米饼。
寒浞看着石二单纯的模样，心中微微一动 —— 在这残酷的王都，石二的存在像是一丝温暖的光，提醒着他，除了权力，还有需要守护的东西。但他很快又收敛了情绪，眼神重新变得坚定：只有赢得比赛，获得权力，才能在这乱世中守护自己想守护的人。
夜幕再次降临，客栈外的街道渐渐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来。寒浞躺在干草上，却没有睡意，脑海中反复推演着与蛮牛的比赛，每一个动作、每一次闪避、每一次反击，都清晰地呈现在眼前。
