天刚蒙蒙亮，寒浞便叫醒了石二。两人简单洗漱后，揣着十枚青铜贝币，朝着西城角斗场的方向出发。从 “客来居” 客栈到南巷尽头的角斗场，需穿过三条平民聚居的岔路，沿途的土坯房渐渐被砖瓦房取代，往来的行人也多了些佩刀带剑的武士，空气中隐约能闻到尘土与汗水混合的气息 —— 那是角斗场特有的味道，带着几分厮杀前的躁动。
越靠近角斗场，人声便越嘈杂。远远望去，一座巨大的圆形建筑矗立在南巷尽头，外墙由青灰色巨石砌成，高达两丈，像是一头蛰伏的巨兽。角斗场外围挤满了人，三层外三层，有穿着粗布衣裳的平民，踮着脚想往场内张望；有穿着绸缎的贵族，身边跟着随从，正对着一块木牌指指点点 —— 那是押注的告示牌，上面写着参赛选手的名字与赔率；还有些小贩穿梭在人群中，叫卖着粟米饼、清水与粗劣的草药，生意格外红火。
“这么多人……” 石二紧紧跟在寒浞身后，被拥挤的人群推得东倒西歪，声音里满是紧张，“寒勇士，咱们还是小心点，别被挤散了。”
寒浞伸手将石二拉到身边，让他走在自己内侧，同时目光锐利地扫过周围的人群：“别怕，跟着我，先去报名处。” 他注意到，人群中不乏眼神凶狠的武士，腰间的武器泛着冷光，显然也是来参赛的；还有些穿着黑色短打的汉子，四处张望，像是在监视什么 —— 想必是贵族派来盯着角斗场的人，防止有人破坏他们的 “安排”。
报名处设在角斗场东侧的一间石屋里，门口挂着一块 “报名处” 的木牌，旁边站着两名手持长矛的守卫，拦住想随意进出的人。寒浞带着石二挤过人群，刚走到石屋门口，就被守卫拦下：“参赛的？报名费准备好了吗？没带够十枚青铜贝币就别浪费时间！”
“带够了。” 寒浞从怀中摸出布包，露出里面的青铜贝币，守卫这才侧身放行。
踏入石屋，一股潮湿的气息扑面而来。石屋不大，中间摆着一张粗糙的石桌，桌后坐着一个穿着褐色官服的官吏，约莫四十岁年纪，脸上带着几分傲慢，正低头用炭笔在兽皮上登记着什么。他的脚边放着一个陶瓮，里面装满了青铜贝币，阳光从石窗照进来，在贝币上泛着冷光。
“姓名，出身，有无推荐人？” 官吏头也没抬，语气不耐烦，笔尖在兽皮上划过，发出 “沙沙” 的声响。
“寒浞，流浪武士，无推荐人。” 寒浞刻意隐瞒了 “伯明氏弃子” 的身份，也没提及石烈的引荐 —— 在角斗场这种鱼龙混杂的地方，暴露背景只会引来不必要的麻烦，“我要报名参赛。”
官吏这才抬起头，上下打量着寒浞，目光在他一身兽皮与腰间的青铜短刀上停留许久，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“乡野小子也敢来角斗场送死？我劝你还是把贝币收好，回你的荒原上去，免得在这里丢了性命，连收尸的人都没有。”
石二听得脸色发白，忍不住想反驳，却被寒浞用眼神制止。寒浞没有动怒，只是平静地将十枚青铜贝币放在石桌上，贝币碰撞发出 “叮当” 的脆响：“大人只需登记便可，我的死活，不劳费心。”
官吏见他态度强硬，又看到桌上的贝币，冷哼一声，拿起炭笔在兽皮上写下 “寒浞” 二字，又在旁边画了个简单的刀形记号 —— 代表武士身份。他从桌下摸出一块巴掌大的木牌，上面刻着 “丙字号”，还有一个模糊的蛮牛图案，随手扔给寒浞：“拿着，你的首场比赛在后天辰时，对手是‘青铜力士’蛮牛，丙字号台。记住，比赛前半个时辰来这里领参赛令牌，迟到者按弃权处理。”
寒浞接过木牌，指尖摩挲着上面的蛮牛图案，心中了然 —— 这便是店小二与武士们提到的蛮力对手。他没有多问，只是点了点头，转身准备离开。
“等等。” 官吏突然开口，目光落在石二身上，“他也是来参赛的？”
“不是，他是我的同伴，只是陪我来看看。” 寒浞淡淡道。
官吏眼中闪过一丝怀疑，却也没再多问，挥了挥手：“赶紧走，别在这里碍事，后面还有人等着报名。”
寒浞带着石二走出石屋，刚到门口，就听到身后传来官吏的嘲讽声：“又是一个不知天高地厚的乡巴佬，等着被蛮牛拆骨头吧！” 石二气得攥紧了拳头，寒浞却拍了拍他的肩膀，低声道：“别跟他一般见识，咱们的本事，不是靠嘴说的。”
两人走到角斗场外围的一处高坡上，这里能清楚看到场内的景象 —— 中央是一个两丈见方的石台，石台上还残留着暗红色的血迹，显然刚结束一场比赛；四周的看台上坐满了人，贵族们在二楼的包厢里饮酒谈笑，平民则在一楼的石凳上呐喊助威，声音震耳欲聋。
“那就是比赛的石台？上面还有血……” 石二看着石台上的血迹，忍不住打了个寒颤。
“角斗场本就是生死之地，有血很正常。” 寒浞的目光却没在石台上，而是落在了报名处门口的其他参赛选手身上。他注意到，有一个身材高壮的汉子，穿着镶铁的兽皮甲，腰间挂着一柄巨大的石斧，正与几个随从说话 —— 那汉子身高八尺，肌肉虬结，手臂比普通人的大腿还粗，想必就是 “青铜力士” 蛮牛。
