北方的风带着砂砾掠过黑风口要塞时，浇正站在新筑的烽火台上，望着远方犬戎部落的方向。要塞两侧的陡坡上，士兵们正忙着加固防御工事 —— 夯土的木槌起落间，夹杂着此起彼伏的号子声，去年犬戎袭扰时留下的箭痕，已被新土覆盖，只在墙角深处留着淡淡的印记。
“将军，西坡的烽火台已修好，能看到三十里外的动静！” 一名校尉快步跑上烽火台，手中捧着一卷巡查记录，“另外，我们帮附近村落开垦的两百亩荒地，已种上粟米，农户们说，今年秋收后要给将军送新米呢！”
浇接过记录，目光扫过 “犬戎残部无异动” 的字样，嘴角露出一丝浅笑。自他驻守黑风口以来，不仅按寒浞的吩咐修了三座烽火台，还组织士兵帮百姓开垦荒地 —— 士兵们带着农具下田时，农户们总会提着陶罐送来热茶，往日因战乱产生的隔阂，渐渐被炊烟与笑语消融。“告诉弟兄们，好好加固工事，若今年边境太平，寒公定会按‘军功授田制’，给大家赏田。” 浇拍了拍校尉的肩膀，声音洪亮。
校尉眼中顿时亮起光：“弟兄们都盼着呢！现在谁都知道，跟着寒公、跟着将军，不仅能保家卫国，还能有自己的田产，比守着旧贵族的封地强百倍！”
此时的南方边境，却是另一番热闹景象。巴氏商队的十辆马车正缓缓驶入东夷部落的贸易集市，车身上插着 “有穷氏盐业同盟” 的玄鸟旗，车厢里装满了雪白的盐砖与锻造精良的铁器。东夷的商贩们早已围在集市口，看到商队到来，纷纷上前打招呼 —— 自寒浞推动 “盐业互市” 后，有穷氏的盐铁与东夷的皮毛、药材成了最热门的交换品，往日因边境摩擦产生的敌意，渐渐被贸易的热闹取代。
“巴掌柜，这次的盐砖还是按上次的价？” 东夷部落的首领之子阿骨走上前，手中捧着一张鞣制好的狐皮，“我爹让我跟你说，今年的皮毛收成好，想多换些盐砖，冬天给部落的老人孩子腌肉。”
巴氏商队的掌柜巴忠笑着点头，从袖中取出一张 “盐引”（盐业同盟特制的贸易凭证）：“阿骨兄弟放心，价格不变，还能多给你十块盐砖 —— 寒公说了，只要东夷守着互市的规矩，咱们的贸易就一直做下去。对了，这是给你爹的‘惠民医馆’药方，上次他说的风湿，按这个方子抓药，效果好。”
阿骨接过盐引与药方，感激地躬身：“多谢巴掌柜，多谢寒大司马！若不是你们，我们部落冬天连盐都不够用，更别说看病了。我爹说了，以后谁要是敢在边境惹事，他第一个不答应！”
贸易集市上的笑语声，顺着南风传到不远处的哨所。驻守南方的将领望着集市的方向，对身旁的亲兵道：“以前东夷的人见了我们就躲，现在倒好，商队往来时，他们还会帮着护送 —— 寒公这‘以贸稳边’的法子，比派兵驻守管用多了。”
亲兵笑着附和：“可不是嘛！现在南方边境连巡逻的次数都少了，百姓们忙着种地、做买卖，谁还愿意打仗？”
而在西北都护府，石敢当正站在一片刚收割完的麦田里，看着农户们用耧车播种冬麦。田埂上，岐伯派来的医官正给一名老妇诊脉，旁边的 “惠民医馆” 前，排队抓药的百姓排起了长队 —— 去年犬戎袭扰时，这里的村落多被烧毁，如今在石敢当的主持下，不仅重建了房屋，还开垦出上千亩荒地，惠民医馆的免费诊治，更让百姓们彻底安下心来。
“石将军，今年的粟米收成比去年多了三成！” 一名老农捧着一把饱满的粟粒，激动地走到石敢当面前，“这都是托您和寒大司马的福啊！减免三年赋税，还派士兵帮我们种地，我们这辈子都没见过这么好的收成！”
石敢当接过粟粒，放在掌心掂量着，眼中满是欣慰：“老丈客气了，这都是寒公的功劳。他说了，西北是有穷氏的屏障，百姓安居乐业，边境才能稳固。明年我们还要修水渠，让更多的荒地变成良田，到时候大家的日子会更好。”
老农连连点头，转身对着其他农户喊道：“大家加把劲！好好播种，明年收成好了，给寒大司马送份厚礼！”
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