瑶台的晨雾还未散尽，殿内的熏香却已浓得化不开。金兽形香炉里燃着西域进贡的龙涎香，烟气顺着雕刻精美的镂空纹路蜿蜒而上，缠绕着悬挂在殿顶的珍珠帘，折射出细碎的光晕。后羿半倚在铺着九层狐裘的软榻上，双眼因宿醉而浮肿，手中握着的犀角杯还残留着昨夜的酒渍，身旁的宫娥正小心翼翼地为他剥着冰镇的葡萄，指尖的蔻丹比葡萄更艳。
“昨夜的《霓裳舞》还未尽兴，今日让舞姬再排一遍，再传百名乐师来，孤要在瑶台设宴，与嫔妃们赏乐饮酒。” 后羿的声音带着刚睡醒的慵懒，目光扫过殿内侍立的宫人，语气中满是不容置疑的奢靡。
近侍太监连忙躬身应诺，转身正要退下，却被玄妻拦了下来。玄妻身着绣满凤凰的朱红宫装，缓步走到软榻旁，手中捧着一盏醒酒汤，语气柔婉：“大王，昨日户部尚书上奏，说南方粮船已到王都，需您定夺粮米的分配；还有西北都护府送来军报，说犬戎残部在边境异动，也需大王批示。您若此刻设宴，恐怕会误了政务。”
后羿皱起眉头，接过醒酒汤却未饮，随手放在案上：“政务？不是有寒大司马在吗？这些琐事让他处理便是，孤忙着享乐都来不及，哪有功夫管这些？” 他抬手搂住身旁的宫娥，指尖划过宫娥的衣襟，语气又变得轻佻，“再说，寒浞不是一直说‘为大王分忧’吗？让他多担待些，正好省得孤费心。”
玄妻眼中闪过一丝不易察觉的笑意，却仍故作担忧：“可大臣们都说，朝政需大王亲掌，若事事都让大司马处理，恐会有人说闲话，说大王…… 说大王不理国事。”
“闲话？谁敢说孤的闲话？” 后羿猛地提高声音，酒意未消的眼中闪过一丝蛮横，“孤是有穷氏的大王，想享乐便享乐，想理政便理政！那些大臣若敢多嘴，就让寒浞治他们的罪！” 说罢，他挥了挥手，让近侍太监快去传旨设宴，全然将政务抛到了九霄云外。
玄妻看着他沉迷享乐的模样，悄悄退到殿外，对等候在廊下的 “寒鸦” 探子递了个眼色 —— 探子会意，转身快步前往大司马府，将后羿 “搁置政务、专注设宴” 的消息禀报给寒浞。
此时的大司马府，却是另一番繁忙景象。议事堂内，竹简堆积如山，钟离正将各地送来的奏疏按 “政务、军务、民生” 分类，案上的墨汁已换了三盏；戈叔手持西北军报，站在舆图前，指着标注 “犬戎异动” 的区域，与浇、石敢当商议应对之策；林锐则在一旁整理 “寒鸦” 送来的情报，时不时在竹简上标注重点；而寒浞端坐主位，手中握着一卷南方粮运奏疏，正仔细审阅，眉头微蹙。
“南方粮船虽到，却有三成粮米受潮，庐江郡丞上报说‘是船工疏忽’，但‘寒鸦’查得，是郡丞为了克扣粮米，故意拖延航期，导致粮米霉变。” 寒浞将奏疏放在案上，语气沉缓，“钟离，拟一道旨意，免去庐江郡丞职务，押解王都审问；再派林锐去南方督查粮运，确保剩余粮米及时分发到农户与军中，不得再出纰漏。”
“属下遵令！” 钟离躬身应道，立刻取来空白竹简，提笔疾书。
戈叔上前一步，指着舆图道：“寒公，犬戎残部在西北黑风口附近聚集，约有五百余人，似有袭扰之意。浇将军提议，派三千北境精锐前往驻守，同时让石敢当将军从西北调兵配合，形成夹击之势，一举肃清残部。”
寒浞看向浇与石敢当，见两人点头，便沉声道：“准。让浇率部明日出发，务必速战速决，避免惊扰边境农户；石敢当负责后勤补给，确保粮草充足。另外，传讯西北都护府，密切监控犬戎动向，有任何变化即刻上报。”
“末将遵令！” 浇与石敢当齐声领命，转身便去筹备军务。
议事堂外，脚步声不断。礼部尚书捧着祭祀大典的流程奏疏，匆匆赶来，见钟离正在拟旨，便上前问道：“钟离大人，寒大司马可在？下官有要事请示 —— 祭祀大典的日期需定在本月，还请大司马定夺。”
钟离指了指议事堂内：“尚书大人稍候，寒公正处理军务，片刻便好。”
礼部尚书点了点头，站在廊下等候，却丝毫没有要去王宫请示后羿的意思。一旁的年轻官员好奇问道：“尚书大人，祭祀大典乃国家大事，为何不先请示大王？”
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