王都东隅的启侯府，与王宫的奢华、大司马府的威严截然不同。朱漆大门的漆皮早已剥落，门前只有两名老弱侍卫懒洋洋地靠在门框上打盹，庭院里的杂草无人打理，与远处王都的繁华格格不入。后启正独自坐在偏院的凉亭里，面前摆着一壶劣质米酒，几碟花生米，神色颓废地自斟自饮 —— 自母亲去世后，他便成了父王眼中的透明人，封地偏远，无权无势，连宗室子弟都懒得与他往来，每日只能靠饮酒打发时光。
“侯爷，大司马府的钟离大人来了，说有要事见您。” 老管家匆匆走来，语气中带着几分惶恐与意外。在他印象里，除了年节时象征性的问候，从未有过如此权重的官员亲自登门。
后启握着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在衣襟上，他眼中闪过一丝慌乱：“寒大司马的人？他…… 他找我做什么？” 这些年，他深知寒浞权势滔天，却从未敢与这位 “摄政大司马” 有任何交集，如今对方突然派人来访，让他莫名生出几分恐惧。
“属下不知，只听钟离大人说，是寒公亲自吩咐，有关乎侯爷前程的大事相商。” 老管家躬身答道。
后启犹豫片刻，终究不敢怠慢，连忙起身整理了一下皱巴巴的衣袍，跟着老管家前往正厅。刚踏入正厅，便见钟离身着玄色朝服，端坐于主位，神色严肃，身旁还站着两名身材挺拔的禁军侍卫，气势逼人。
“启侯，属下钟离，奉寒公之命前来拜访。” 钟离起身拱手，语气平淡却带着不容置疑的威严。
后启连忙躬身回礼，声音带着几分怯懦：“钟…… 钟离大人客气了，不知寒大司马有何吩咐？” 他下意识地低着头，不敢与钟离对视 —— 多年的冷落让他养成了自卑懦弱的性子，面对权势之人，更是连大气都不敢喘。
“寒公知晓启侯近来处境，也明白启侯心中的委屈。” 钟离开门见山，目光落在后启慌乱的脸上，“如今大王病重，立储之事迫在眉睫，宗室却全力支持二皇子后仲，欲扶持他登基，掌控朝政。启侯身为长子，本应是储君的不二人选，却因大王的冷落与宗室的排挤，连公平竞争的机会都没有，难道启侯就甘心一辈子如此落魄？”
后启身子一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪 —— 有不甘，有愤怒，还有一丝不敢置信。他从未想过，自己还能有争夺储君之位的机会，更没想过，会是寒浞向他伸出援手。
“钟…… 钟离大人，您…… 您这话是什么意思？” 后启的声音带着颤抖，语气中满是期待。
“寒公的意思很简单。” 钟离语气坚定，“他愿帮启侯登上储君之位，将来继承王位。只要启侯肯与寒公合作，寒公便会动用所有力量，说服大王，联合百官，压制宗室，确保启侯顺利立储。”
后启的心跳骤然加快，脸上露出激动的神色，却又很快被恐惧取代：“可…… 可父王偏爱后仲，宗室又全力支持他，我…… 我根本不是对手。更何况，我资质平庸，就算真的登上储君之位，也恐难当大任，还会被人笑话。”
“启侯多虑了。” 钟离微微一笑，“大王虽偏爱后仲，却也忌惮宗室势力，更看重‘立长不立幼’的古制；百官之中，多数是寒公提拔的亲信，只要寒公发话，定会全力支持启侯；至于宗室的反对，寒公自有办法压制。”
他顿了顿，语气中带着一丝隐晦的威胁：“再说，启侯若不与寒公合作，一旦后仲登基，宗室掌权，您觉得他们会容得下您这个‘废长立幼’的牺牲品吗？后稷等人对寒公恨之入骨，对您这个大王长子，恐怕只会赶尽杀绝，以绝后患。”
这话如同惊雷，让后启脸色骤变，浑身泛起一阵寒意。他想起后稷往日的跋扈，想起宗室子弟对他的嘲讽，心中的恐惧愈发强烈 —— 他毫不怀疑，若后仲登基，自己定会落得个死无葬身之地的下场。
“那…… 那我需要做什么？” 后启咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。比起一辈子落魄，甚至丢掉性命，他宁愿抓住这唯一的机会，哪怕只是做个傀儡，也能保住性命，摆脱如今的困境。
“很简单。” 钟离语气放缓，“启侯只需承诺，若登上储君之位，将来登基后，朝政仍由寒公打理，您只需垂拱而治，安心做您的大王。寒公向您保证，定会保您一世安稳，富贵无忧，绝不会像大王对待您这般冷落。”
后启连忙点头，如同抓住了救命稻草：“我…… 我答应！只要寒大司马能帮我立储，我一切都听寒大司马的安排，绝无二话！” 他此刻心中只有一个念头，那便是借助寒浞的权势，摆脱困境，保住性命，至于权力与否，他从未有过过多奢望。
“启侯明智。” 钟离脸上露出满意的笑容，从袖中取出一份早已准备好的盟约，递到后启面前，“这是盟约，启侯只需签字画押，从此便与寒公结成同盟，寒公定会信守承诺。”
后启接过盟约，大致扫了一眼，见上面无非是 “登基后放权给寒浞”“君臣同心” 等条款，便毫不犹豫地拿起笔，在上面签下了自己的名字，按下了手印。
钟离收起盟约，起身道：“启侯放心，寒公得知您的决定后，定会立刻着手安排。这是寒公赠予启侯的一点心意，还请启侯笑纳。” 说罢，他示意身旁的禁军侍卫将两个沉甸甸的木箱抬了进来，打开一看，里面装满了黄金、珠宝，还有十名容貌秀丽的侍女。
后启看着眼前的黄金珠宝与侍女，眼中满是震惊与狂喜 —— 他从未见过如此多的财富，也从未有过如此体面的待遇。多年的冷落与自卑，在这一刻被彻底抚平，他对着钟离重重躬身：“多谢寒大司马！多谢钟离大人！后启此生，定不负寒大司马的厚望！”
“启侯不必多礼。” 钟离拱手道，“另外，寒公已提拔您的亲信赵虎为王宫侍卫副统领，今后王宫的守卫，会多有照拂。启侯若有任何需求，可随时通过赵虎联系寒公，寒公定会鼎力相助。”
后启心中愈发安定，连连点头：“多谢寒大司马想得周全！”
钟离告辞后，后启独自站在正厅，看着满箱的黄金珠宝，又看了看身旁恭敬侍立的侍女，心中百感交集。他知道，从签下盟约的那一刻起，自己的命运便彻底与寒浞绑定在了一起，而他的人生，也将迎来前所未有的转折。
消息很快传到了大司马府。寒浞看着后启签下的盟约，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“后启果然如我所料，懦弱无主见，只要稍加利诱威胁，便会乖乖听话。有了他这个棋子，立储之事便更有把握了。”
“寒公，后稷那边还在联络宗室，准备明日在朝堂上发难，我们需做好万全准备。” 林锐躬身禀报，语气凝重。
“无妨。” 寒浞摆了摆手，眼中闪过一丝锐利，“后稷以为扶持后仲便能翻盘，却不知后仲年幼，就算真立为储，也不过是个傀儡。如今我们有后启这个正统长子，又有百官支持，还有军权在握，后稷的反抗，不过是徒劳罢了。”
他顿了顿，吩咐道：“林锐，你让‘寒鸦’继续监控后稷的动向，收集他勾结宗室、贿赂官员的证据，明日朝堂之上，若他敢闹事，便将证据公之于众，让他身败名裂。钟离，你再联络几位老臣，他们虽不是我们的亲信，却重古制、守规矩，只要以‘立长不立幼’为由劝说，他们定会支持后启。”
“属下遵令！” 林锐与钟离齐声应道。
而此时的后稷府，后稷正与几位核心宗室子弟商议明日朝堂的对策。“明日朝堂之上，我们务必一致请求立后仲为储，以‘立贤不立长’为由，反驳那些支持后启的大臣。” 后稷语气坚定，眼中满是野心，“只要我们态度坚决，再加上大王本就偏爱后仲，立储之事定能成功。”
“后稷公放心，我们已联络了二十余名宗室子弟，明日一同上朝请愿，定能给大王与寒浞施压。” 后梁信心满满地说道。
“还有，我已安排了几名死士，若寒浞敢在朝堂上动手，便让死士趁机制造混乱，劫持后仲，逼迫大王立他为储。” 一名宗室子弟阴狠地说道。
后稷点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“事已至此，只能兵行险着。只要能立后仲为储，就算与寒浞撕破脸，也在所不惜！” 他深知，这是他最后的机会，若此次失败，宗室便再也没有翻盘的可能。
