山谷里的血腥气尚未完全散去，陈阳已经蹲在地上，开始处理那头毙命的远东豹。侵刀在他手中仿佛有了生命，刀尖精准地划开皮毛与肌肉的连接处，发出细微的“嗤嗤”声。他动作流畅而小心，如同在完成一件艺术品，确保这张价值连城的豹皮上没有一丝多余的刀口。剥皮是个技术活，也是个耐心活，尤其是在这寒气逼人的野外。豹子的体温在迅速流失，必须抓紧时间。
大黄和黑子安静地趴在一边，舌头耷拉着，哈着白气，警惕的目光依旧不时扫过四周，履行着护卫的职责。它们知道，现在不是打扰主人的时候。
另一边，卓玛和索顿姐弟俩也忙碌着。卓玛用她那把骨质柄的猎刀，熟练地给母山羊剥皮、分割。索顿则用皮绳将那只受伤的小山羊拴在旁边的小树上，小家伙因为腿伤和惊吓，不时发出可怜的“咩咩”声。
当陈阳将整张近乎完美的豹皮完整剥下时，连他自己心里都忍不住赞叹了一声。这皮毛厚密柔软，斑纹清晰华丽，在傍晚的天光下泛着一种神秘而高贵的光泽。他用干净的雪反复揉搓皮板，洗去血污和脂肪，直到皮质变得洁白，然后小心地用带来的油布包裹好，塞进那个看起来不起眼的大麻袋里。至于豹肉，他剔下了最肥嫩的两条后腿和一大块里脊，同样用雪擦洗干净，准备带回家。剩下的部分，他割下几大块，扔给了眼巴巴等待的猎狗。大黄和黑子立刻低吼着扑上去，大口撕咬起来，算是给它们今天出色表现的犒劳。
等陈阳收拾停当，卓玛姐弟也准备好了。母山羊被分割成几大块，用树皮绳捆扎结实。索顿牵着那只一瘸一拐的小山羊，脸上终于恢复了一点血色。
“恩人……陈阳大哥，”卓玛走到陈阳面前，双手有些紧张地绞在一起，脸上带着山里姑娘特有的淳朴和诚挚的感激，“天快黑了，山路不好走。要不……你跟我们去白鹿屯吧？阿爸阿妈知道了今天的事，一定会用最香的奶茶、最肥的手把肉招待你！我们白鹿屯乌力罕家，绝不是忘恩负义的人！”
索顿也用力点着小脑袋，眼巴巴地望着陈阳，补充道：“恩人哥哥，我阿妈做的列巴（一种俄式面包，鄂温克族也受其影响）可好吃了！”
陈阳看着这对劫后余生、真心实意邀请自己的姐弟，心里也是一暖。他笑了笑，将沉甸甸的麻袋背在肩上，摆手道：“卓玛，索顿，你们的心意，哥心领了。山不转水转，咱们既然在这老林子里碰上，那就是缘分。感谢的话不用多说，以后说不定还有打交道的时候。我家在陈家屯，离这儿不算远，得赶紧回去了，不然家里老人该着急上火了。你们也快回去吧，带着猎物，路上一定加小心，看好这只小羊羔。”
他语气温和，但透着不容置疑的坚决。卓玛见他主意已定，知道强留不住，便不再多言，只是将“陈家屯，陈阳”这几个字牢牢刻在心里，用力点了点头：“嗯！陈阳大哥，你的救命之恩，我们乌力罕家记下了！山神会保佑你的！”
双方在暮色四合的山谷中挥手道别，朝着不同的方向下山。陈阳背着珍贵的豹皮和新鲜的豹肉，带着两条吃饱喝足、精神抖擞的猎狗，脚步轻快而稳健。这一趟深入老林，虽然过程惊险，但收获之丰，远超他最初的预期。不仅得了这张罕见的豹皮，更与山里的鄂温克族人结下了一份善缘。
等他拖着略显疲惫却难掩兴奋的身影回到陈家屯时，天早已黑透。屯子里静悄悄的，大部分人家都已经熄灯睡下，只有零星几户窗户还透出微弱的光亮。自家院门虚掩着，他推开进去，把麻袋轻轻放在仓房门口，免得血腥气熏着屋里。
刚踏进堂屋，一股混合着烟味、茶味和某种激动情绪的热浪便扑面而来。煤油灯的光晕下，炕桌上摆着茶壶茶碗，老爹陈良飞和隔壁的杨建国正坐在炕头，两人脸色都有些发红，显然刚才情绪很激动。老娘刘翠花和王大敏则坐在炕沿边，王大敏眼睛红肿，像是刚哭过，但脸上却带着一种如释重负的喜悦。杨文远站在地上，搓着手，脸上又是兴奋，又是不知所措，看到陈阳进来，眼神里瞬间爆发出强烈的光彩，嘴唇动了动，却没说出话来。
“小阳回来了！”刘翠花最先看到儿子，连忙起身，带着一丝埋怨，“你这孩子，天天往山里钻，不到天黑不着家！吃饭了没？锅里还给你留着贴饼子……咦？你身上啥味儿？又弄啥回来了？”
陈阳先跟杨建国和王大敏打了招呼：“杨叔，王婶，这么晚了还在啊。”然后目光落在杨文远身上，走过去用力搂了一下他的肩膀，笑道：“行啊，文远，看这架势，好事儿落听了？以后就是林场保卫科的干事了，端上铁饭碗了！咋样，心里那块大石头总算落地了吧？”
杨文远被陈阳这一搂，情绪再也控制不住，这个半大小伙子眼圈一红，声音带着哽咽：“阳哥！我……我都知道了！王场长家的公子……是你找的关系！我……我都不知道说啥好了……谢谢你！阳哥！真的……谢谢你！” 说着，竟要弯腰鞠躬。
“滚犊子！”陈阳笑骂一声，用力把他身子扳直，故意用粗鲁来冲淡这煽情的气氛，“咱兄弟俩，一个屯子光屁股长大的，说这些干啥？磕磕绊绊互相拉一把，那不是应该应分的？你跟我这儿整这出，埋汰谁呢？”
