然而，另一件事的发生，稍稍将元亨帝从惊惧中拉扯出来。
那便是由宋来真与启源负责赈济的受灾县城，百姓们联名献上了一把“万民伞”，直呈御前。
万民伞素来是百姓为颂扬离任官员功德而赠。
这次直接献给当朝天子，在整个史书上都实属罕见。
元亨帝诧异之下，询及缘由。
底下人回禀道，
“百姓们都说，陛下乃天下万民最大的父母官。此伞不献给陛下，真不知还能献给谁了。”
此言深深触动了元亨帝，他龙颜大悦，多日来阴郁的心情一扫而空。
还久违地命人取来龙袍给自己换上，然后传召所有内阁大臣至御前。
指着那柄万民伞，命众人当场撰写青词，以颂扬此番“天降祥瑞、民心所向”的功绩。
同时，他大手一挥，下旨释放仍被关押的宋来真与启源。
并将此前弹劾他们的官员一律罚俸一年，以示惩戒。
只是宋来真原先的户部官职已被革去，元亨帝便顺势将他调往薛稷处担任知事。
旨意中嘱咐其协助薛稷尽快处理完地方事务，以期早日返京。
而启源则揣着元亨帝赏赐的银两，在受灾县百姓的感激与欢送声中，决定与宋来真一同前去寻找薛稷。
结果，比宋来真更早抵达山晋的，是元亨帝一道新的圣旨。
旨意中说，薛稷在山晋推行改革立下大功，被擢升为内阁次辅，兼领吏部尚书一职。
命他三日内将公务交接给新任的山晋知州，即刻返京赴任。
原来，宋来真还没出发，元亨帝便大病了一场。
病中他担忧朝中清流势力坐大，急于让薛稷回京制衡，这才有了这道催促的旨意。
因此，当宋来真风尘仆仆赶到时。
薛稷已处理完交接事宜，正在收拾行装准备回京。
宋来真见到薛稷的第一眼，顿时热泪盈眶，扑通一声跪倒在地，声音哽咽，
“大人！卑职……幸不辱命！”
宋来真被薛稷扶起来后，发现薛稷瘦了很多，眼泪又是一阵流。
然后见启源看向自己，又赶紧向薛稷介绍启源，
“这位就是此次帮了我们大忙的商人，启源，最早的那批救急米粮，便是从他手中购得。”
薛稷闻言，眉眼舒展，温和地看向启源，
“多谢你。若非你及时援手，百姓们还要多受不少苦。”
启源听了薛稷的夸奖，只觉得浑身暖呼呼的。
他在某些方面很是敏锐，自然能感觉到眼前的薛大人是真心实意在和自己道谢。
“没事……是我应该做的。”
这时，撒觉和海刚也已收拾妥当过来。
撒觉看着薛稷，开口道，“大人，都准备妥了，我们出发吧。”
薛稷目光扫过选择追随自己回京的撒觉和海刚，眉梢微挑，语气带着几分提醒，
“可想清楚了？此去京城，怕是危机四伏，不比在山晋。”
撒觉摸着胡子，呵呵一笑，
“大人在京城的宅子，难道还住不下我们几个？”
海刚怀里抱着女儿，坚持不让妻子受累多一件行李，闻言更是直接对薛稷道，
“大人，您就别墨迹了。不是您向皇上提的建议吗，允准带我们几个回京。”
撒觉也在一旁笑着帮腔，
“是啊大人，我们还想问问，用那么大的功劳换我们几个，到底值不值？”
薛稷看着他们，笑了笑，踏上马车，
“出发，回京。”
那里还有人在等着自己呢。
