北疆的风裹挟着沙砾和寒意，吹在脸上如同刀割。
镇北军大营辕门外，旌旗猎猎，守卫的兵士眼神锐利如鹰，带着边军特有的剽悍与审视。
沈砚一行人的到来，并未受到任何隆重的迎接。
只有一名参军不冷不热地引他们去了安排好的营区，一处位置偏僻、设施简陋的院落。
“钦差大人一路劳顿，暂且歇息。王爷军务繁忙，待得空再召见大人。”参军语气敷衍，说完便径自离去。
随行的护卫面露愤慨，沈砚却神色平静。
“整理行装，半个时辰后，随我去中军大帐。”
中军大帐内，炭火烧得正旺。
镇北王萧擎正与几名心腹将领商议军情，听闻沈砚不经通传直接前来，浓眉一拧，脸上怒色一闪而过。
“让他进来！”
沈砚掀帘而入，帐内温暖的气息夹杂着皮革和男人的汗味扑面而来。
数道或审视、或轻蔑、或敌意的目光瞬间聚焦在他身上。
他一身玄色劲装，在这群盔甲鲜明的武将中，显得格格不入，却又因那份过分的从容和俊美，透着一股难言的压迫感。
“末将等参见钦差大人。”
萧擎嘴上说着，身体却只是微微欠了欠，他身后的将领更是连动都未动。
沈砚仿佛没看见他们的无礼，径直走到左侧空着的首座坐下——那是理论上钦差的位置。
“本官奉旨督军，王爷不必多礼。”
沈砚声音清越，目光扫过在场众人，
“方才在门外，似乎听得诸位在商议粮草调度？不知目前军中存粮，还可支撑几日？”
一名负责粮草的偏将冷哼一声，粗声粗气道：
“此乃军机要务，岂是……”
“赵将军，”
沈砚打断他，目光落在他脸上，明明平静无波，却让那赵将军后面的话卡在了喉咙里，
“如果本官没记错，兵部最新文书，三日前应有一批五千石的粮草运抵。为何今早查验仓库，入库记录仅有四千七百石？余下三百石，去了何处？”
赵将军脸色微变，强自镇定道：“路途损耗，在所难免！大人久居京城，不知边关运输艰难！”
“哦？路途损耗？”沈砚轻轻敲击桌面，发出规律的轻响，
“从最近的转运仓到此地，官道平坦，沿途并无险隘。按惯例，损耗不得超过百分之二。三百石，远超此数。赵将军，是你麾下押运不力，还是这损耗，耗在了别处？”
他语气依旧平淡，却字字如刀，直指要害。
军中克扣粮饷是常事，但被如此精准地当众点出，还是头一遭。
萧擎脸色沉了下来，他没想到沈砚刚到，眼睛竟如此毒辣，直接抓住了账目上的把柄。
他瞪了赵将军一眼，后者额头已渗出冷汗。
“即便有所出入，也是小事！岂容你在此大放厥词！”
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