沈砚那日的雷霆手段，如同在北疆这锅滚油里泼进了一瓢冷水，炸过之后，表面似乎暂时平静下来。
至少，明面上的刁难和怠慢少了许多。
他没有待在舒适的院落里，而是换上了普通军官的皮甲，每日带着两名护卫，出现在校场、伙房、甚至马厩。
他不怎么说话，多数时间只是看，偶尔会向那些皮肤黝黑、满脸风霜的老兵询问几句本地气候、地形，或是突厥人惯用的战术。
起初，老兵们对这个过分俊俏的京官心存戒备，答得敷衍。
但沈砚态度谦和，问的问题又都在点子上，甚至能说出几种边关特有的草药名和它们对付外伤的土法子，这让一些老兵渐渐打开了话匣子。
“大人，您问这个做啥？”一个断了三根手指的老火头兵大着胆子问。
沈砚看着远处苍茫的群山，轻声道：
“知己知彼，方能百战不殆。闭门造车，打不了胜仗。”
消息传到萧擎耳中，他只是冷哼一声：“装模作样！”心下却也不得不承认，这小子比他想象的要沉得住气。
这日清晨，急促的号角声划破营地的宁静。
“报——！突厥五百骑，突袭三十里外的张家堡！”
中军大帐立刻忙碌起来。萧擎沉着脸下令：
“派一队轻骑驱赶，不可恋战！”
“让孩儿去！”萧擎的次子，校尉萧成业挺身而出，他年轻气盛，早就憋着一股劲要立军功，
“区区五百骑，孩儿定将他们杀得片甲不留！”
萧擎皱了皱眉，但想着儿子也需要历练，便点头允了：
“小心些，速去速回！”
萧成业领了五百精骑，意气风发地冲出大营。
沈砚登上营中最高的了望台，远眺张家堡方向。
浓烟升起，隐约可见人马奔腾。他观察着突厥骑兵的移动轨迹和烟尘的走向，眉头渐渐蹙起。
“不对……”他喃喃自语，“劫掠村庄，为何行动轨迹如此迂回？更像是在，诱敌。”
他猛地转身，对紧随其后的护卫队长低声道：
“点齐我们的人，一百骑，随我出营！要快！”
护卫队长一愣：“大人，王爷并未下令…”
“来不及了！”沈砚语气斩钉截铁，“萧校尉恐中埋伏！执行命令！”
“是！”
一百名精锐骑士迅速集结，这些人皆是百里挑一的好手，装备精良，沉默肃杀。
沈砚翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响，他肩胛的伤似乎已无大碍，动作流畅有力。
“出发！”
他们如同一支离弦的箭，从侧营小门悄无声息地疾驰而出，绕开主道，凭借沈砚这几日对地形的了解，直插一处名为落鹰涧的险要山谷。
果然，萧成业追击溃逃的突厥骑兵至此，两侧山坡突然冒出无数突厥弓箭手，箭矢如雨而下！他们被包围了！
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