星宿海，并非一片海，而是散布在高原草甸上的数十个大小湖泊，如星辰洒落。
冬日湖面半封，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，更添荒凉神秘。
沈砚带着秦漠精心挑选的十二名精锐，扮作一支前来收购稀有药材和皮货的商队，辗转数日，终于抵达了星宿海外围。
他内伤未愈，脸色依旧苍白，但眼神锐利如昔，靠着深厚内功和强烈意志支撑着。
贺连城也执意跟来，他熟悉这一带地形和部族，是不可或缺的向导。
根据贺连城打探到的零星消息和沈砚对星象图腾的理解，他们将目标锁定在星宿海深处、一个名为落星潭的最大湖泊附近。
传说那里有古老祭坛，夜间常有奇异光芒。
队伍在距离落星潭十里外的一处废弃牧人石屋扎营。
沈砚派出两人伪装成迷路的旅人，前往潭边探查。
两个时辰后，探子回报：
落星潭畔果然有建筑痕迹，不是普通村落，而是几座依山势修建、外表粗犷却结构精奇的石堡。
守卫森严，明哨暗桩遍布，且石堡周围地形复杂，遍布沼泽和暗流，极难靠近。
更诡异的是，他们在石堡最高处，隐约看到了一面深蓝色的旗帜，图案太远看不清，但颜色和感觉，与野狐岭的星火旗极为相似！
“就是那里！”沈砚心中笃定。他摊开简陋的地形图，
“强攻不可能，只能智取。贺兄，你曾说这附近有一个小部族，以渔猎和采挖一种特殊的星芒石为生，与那石堡可有往来？”
贺连城点头：“有！那个小部族叫白石部，确实常被石堡里的人雇佣，帮忙采石、运送物资，或者带路。但他们似乎也很惧怕石堡里的人，不敢多言。”
“就从白石部入手。”沈砚道，“我们假扮成中原来的药材商，高价收购星芒石和其他稀有之物，接触白石部的人，设法套取石堡内部情报，买通或替代他们的人，混进去。”
计划既定，众人分头准备。
沈砚则独自走到石屋外，望着远处暮色中若隐若现的落星潭方向。
寒风凛冽，他裹紧裘氅，胸口那枚半边云纹玉佩贴着肌肤，传来微凉的触感，让他不由自主地想起梁清凰。
殿下此刻在做什么？
是否也在为这纷乱战局忧心？偶尔也会想起远在陇西的他？
他下意识地抚摸怀中短刃的火焰划痕。
快了，殿下。
臣很快就能挖出贪狼的根，扫平西线之患，然后回去见您。
就在他沉思之际，身后传来极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声。
沈砚瞬间警觉，手按刀柄，倏然回身。
却见流云一身不起眼的灰布棉袍，面覆风尘，悄然立于数步之外。
她身后，还跟着两名同样打扮低调、但眼神精光内敛的女子。
“流云姑娘？”沈砚愕然，“你怎么会在此地？”
流云上前，微微屈膝：“沈将军，奴婢奉殿下密令，星夜兼程赶来。”她取出一个用火漆密封的细小铜管，
“殿下手谕。”
沈砚心中震动，接过铜管，迅速打开。
里面是一张极薄的绢纸，上面是梁清凰亲笔，字迹略显急促，却依旧力透纸背：
“见字如晤。星象异动，天机示警，杀劫缠身，凶险倍增。移星恐为献祭邪阵，以特定命格、特定信物、于特定星象下启动，或可动摇国本。汝手中玉佩、身世之谜，恐为关键。本宫已启程，亲赴陇西。务必谨慎，保全自身，拖延其阵，待本宫前来。切记，本宫未至，勿轻举妄动，更勿涉险深入核心。清凰手书。”
殿下……亲赴陇西？！
沈砚瞳孔骤缩，心头涌起滔天巨浪！
“流云！殿下现在何处？带了多少人马？何时能到？”沈砚急问，声音都变了调。
流云低声道：
“殿下七日前便已秘密离京，轻车简从，只带了奴婢和十余名最顶尖的凤翎卫，以及钦天监两名精通阵法与星象的老供奉。行程绝对保密，此刻应该已过潼关，进入陇东。殿下命奴婢先行一步，将此信交予将军，并协助将军。”
七日……
也就是说，在他发出西山旧友密信不久，甚至可能在他于鹰嘴岩遇伏之前，殿下就已经决定亲自前来！
