景耀九年的秋天，对于历经战火又初现新政气象的蜀汉而言，是一个洋溢着希望与满足的季节。
金风送爽，也送来了遍野的稻谷飘香。得益于诸葛瞻大力推行的《安民垦荒策》、新式曲辕犁的普及、以及去岁冬今春兴修的一批小型水利工程，加之天公作美，益州大地迎来了大丰稔。
府库的仓廪以肉眼可见的速度充实起来，市面上的粮价应声而落，百姓们终于可以稍稍喘口气，对未来生出了更多的盼头。这场及时的丰收，如同甘霖，滋润了因连年征战而略显疲敝的国力，也为朝廷推行各项政策，尤其是即将展开的更大范围的科举取士，提供了坚实的物质基础。
这一日晚膳后，大司马府的后院书房内，烛火温馨。诸葛瞻难得没有处理公务，而是与妻子刘氏对坐饮茶闲谈。刘氏作为刘禅之女，自幼受宫廷教养，性情温婉贤淑，虽不直接参与政事，但对朝局动向、丈夫的抱负亦心中有数。
“夫君近日眉宇间舒展了许多，可是因秋粮入库，心下稍安？”刘氏为诸葛瞻续上热茶，轻声问道。
诸葛瞻微微一笑，握住妻子的手，感受着那份宁静的暖意：“是啊，粮为民本，仓廪实而知礼节。今岁丰收，实乃天佑大汉，亦是我等推行新政初见成效之证。前线将士可无断饷之虞，后方百姓可免饥馑之苦，我这肩上的担子，总算能轻上一分。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得更为郑重：“不过，安邦定国，仅靠粮草远远不够，更需要源源不断的人才。科举取士，打破门第之见，乃是为国选才的百年大计。前次恩科限于成都，下次，我欲奏请陛下，推行至益州全境，以为常例。”
刘氏点头表示理解：“此乃利国利民之良策，妾身虽居深闺，亦闻外界寒门学子对此期盼甚殷。只是……此举必会触动不少世家利益，夫君还需谨慎。”
“夫人所言极是。”诸葛瞻颔首，“正因如此，我等更需以身作则，表明朝廷唯才是举的决心。”他目光投向窗外，仿佛能看到儿子诸葛尚正在院中练武的身影，“我意，让尚儿参加下一次的科举。”
刘氏闻言，微微一怔，眼中流露出些许惊讶与不舍：“让尚儿……参加科举？夫君，以我家门第，尚儿即便通过察举，入仕亦是顺理成章之事，何必让他去与天下寒士共挤这独木桥？科场艰辛，若……若有不顺，岂非……”她身为母亲，自然希望儿子能走更稳妥、更轻松的道路。
诸葛瞻理解妻子的担忧，他轻轻拍了拍她的手背，温言道：“夫人爱子之心，我岂能不知？然，正因他是我诸葛瞻之子，是武乡侯之后，才更应做出表率。察举之制，倚重门第，易生弊端，已非今日大汉所需。我要让天下人看到，在我诸葛瞻心中，才能重于门第，规矩大于情面。尚儿若能凭自身本事考取功名，其意义远非一纸察举文书可比。这对他而言，亦是最好的历练。雏鹰当击于风暴，骏马当驰于旷野，方知天高地阔。”
他语气坚定，带着一种不容置疑的信念：“况且，我对尚儿有信心。他自幼受你与我教导，文武兼修，明事理，有志向，绝非纨绔之辈。让他去科场见识一番，无论成败，于他成长皆有益处。”
刘氏看着丈夫眼中那熟悉的光芒，那是他决定推行新政、力主北伐时才会有的决然与执着。她深知丈夫心怀的是整个大汉的天下，而非一家的荣辱。沉默片刻，她终是缓缓点头，眼中虽有忧虑，却更多是理解与支持：“既然夫君心意已决，妾身……支持便是。只望尚儿能不辜负夫君的期望。”
正当夫妻二人就此事达成共识时，侍从来报，谯周先生在外求见。诸葛瞻有些意外，连忙起身相迎。
书房内，谯周与诸葛瞻重新落座。这位大儒虽年事已高，但精神矍铄，此刻脸上带着一种罕见的兴奋与郑重。
“谯公到访，必有要事，可是书院有何要务？”诸葛瞻问道。
谯周摆手，目光灼灼：“非为书院琐事。大司马，老朽此来，是为即将推行之科举！”他声音因激动而略显高亢，“今岁秋闱，规模远胜从前，覆盖益州主要郡县，报名士子数以千计，其中寒门比例远超上次！此乃千古未有之盛况！老朽近日翻阅部分已递交的策论初稿，虽文笔稚嫩者众，然其中不乏真知灼见，于农事、水利、边务、律法乃至格物之道，皆有令人眼前一亮之言！可见我蜀中之地，人才辈出，只是以往被门第所蔽，不得其门而入耳！”
诸葛瞻闻言，亦深受感染：“此皆赖先生与书院诸位博士教导、宣扬之功！若非纸张普及，典籍流通，寒门亦难得此进学之机。”
