景耀十二年的春天，似乎来得比往年更晚一些。直到二月末，凛冽的寒风才渐渐收敛了锋芒，温暖的阳光开始努力融化着荆襄大地上的残雪，露出下面湿漉漉、带着盎然生机的泥土。
然而，与自然界的复苏一同到来的，并非祥和，而是比去岁寒冬更加浓烈的战争阴云。
荆州，江陵。
得到施绩援军补充的东吴军队，实力有所恢复，低迷的士气也因生力军的到来和开春的天气而略有提振。但江陵城内的气氛，却并非团结一心。右大司马丁奉与左大司马、新任荆州牧施绩之间，虽未爆发公开冲突，但那无形的隔阂与权柄的微妙平衡，却让吴军的指挥体系难免出现滞涩。丁奉主张凭借新增兵力，主动出击，寻蜀军薄弱环节予以打击，以雪前耻，振奋军心。
而施绩则更为谨慎，认为当先稳固江陵至公安一线的防御，深沟高垒，挫敌锐气，待蜀军久攻不下、师老兵疲后再图反击。
两种战略思路并无绝对的对错，但在急于挽回颜面的丁奉和需要时间整合部队、熟悉敌情的施绩之间，却难以迅速统一。最终，在丁奉的强烈要求下，加之确实需要一场胜利来打破僵局，施绩勉强同意进行一次有限度的试探性进攻。
月初，吴军一支约三千人的水陆混合部队，在丁奉一部将的率领下，乘着晨雾，悄然离开江陵水寨，溯江西进，意图袭击蜀军设在夷陵以西的一处前沿哨卡和运输船队。
然而，他们的行动，早已被高度戒备的蜀军斥候和锦衣卫暗哨察觉。
蜀汉，夷陵。
关彝坐镇夷陵，日夜不敢松懈。接到预警后，他冷笑一声：“吴狗还敢来犯！”当即命副将领水军出战拦截，同时亲自率五百无当飞军精锐，沿江岸陆路疾行，策应水军，意图夹击这股胆大妄来的吴军。
战斗在夷陵以东约三十里的江面上爆发。蜀军水师虽非主力，但装备了部分来自成都军工坊改良的弩机，射程与威力略胜吴军寻常战船。加之关彝率领的飞军士卒在岸上以强弓硬弩覆盖射击，吴军水师顿时陷入被动。试图登陆的吴军陆军，亦被关彝亲自带队一个冲锋击退。激战约一个时辰，吴军折损了数艘艨艟和数百士卒，见事不可为，只得狼狈撤回江陵。
这只是一场规模不大的前哨战，却如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了持续数月的脆弱平静。
蜀汉，中军大营。
捷报传来，罗宪、陆抗与赵柒正在沙盘前推演。
“丁奉果然按捺不住了。”罗宪看着战报，语气平静。
陆抗微微颔首：“此战规模虽小，却是一个信号。吴军内部，主战派已占上风，至少是获得了试探的机会。施绩亦借此战观察我军反应与战力。接下来，类似的摩擦恐会增多，甚至可能升级。”
赵柒握拳道：“罗将军，陆将军，吴贼既然敢来挑衅，我军何不趁势反击？末将愿为先锋！”
罗宪看向陆抗，征询他的意见。陆抗略一思索，指向沙盘上蜀军当前的前沿阵地：“反击固然要反，但方式需斟酌。目前我军防线，自夷陵至秭归，绵长数百里。若一味固守待敌来攻，难免被动。我意，中军大营可向前推进二十里，于临江险要处设立前敌指挥营寨。 此举，一可彰显我军进取之志，压迫吴军心理；二可缩短与夷陵、前沿哨卡之距离，便于指挥策应；三则……亦是做给北面襄阳的羊祜看。”
“幼节兄的意思是……”罗宪若有所悟。
“示敌以强，亦示敌以‘专注’。”陆抗嘴角泛起一丝莫测的笑意，“要让羊祜和杜预认为，我军的全部注意力，都已牢牢被吴军吸引在江陵方向，无暇他顾，甚至……渴望速战速决。”
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