银瞳最后看了一眼山神庙屋顶的封印，又看向念念：“小女孩，你的力量很特殊，但也很危险。在完全掌握之前，不要轻易使用。否则，你可能成为病毒最理想的容器。”
念念似懂非懂地点了点头。
“那么，三年后再见。”银瞳的身体开始变得透明，“希望到时候，你们能给我一个...不一样的答案。”
银光一闪，他消失了。天空中的裂口缓缓闭合，仿佛从未出现过。
但所有人都知道，有些东西，已经永远改变了。
周默——现在应该叫他周小凡，但他坚持让大家继续叫他周小凡——踉跄了一下，被妻子扶住。
“对不起，瞒了你这么久。”他看着妻子，眼中满是愧疚。
妻子摇头，眼泪流了下来：“只要你还是你，就够了。”
其他人围了上来，有无数问题想问，但周小凡摆摆手：“先救人，安抚镇民。详细的情况，晚点我会告诉大家。”
众人点头，开始分头行动。李婶和王婆去照顾昏迷的镇民，林凡和墨心检查封印状况，楚青衣和“忆”处理战场残留，念念则被苏晴紧紧抱在怀里——苏晴刚才一直躲在屋里，听到动静出来时，一切都已结束，只看到林默消散的光点。
“娘，小林叔叔...”念念指着屋顶的封印。
“我知道。”苏晴眼圈通红，但强忍着没哭，“他做了他该做的事。我们...也要做我们该做的事。”
就在这时，远处传来急促的脚步声。一个镇民连滚带爬地跑过来，脸色惨白：“不好了！后山...后山出事了！”
后山，就是之前山体空洞出现的位置。
当众人赶到时，看到原本是山坡的地方，出现了一个巨大的、深不见底的坑洞。洞壁光滑如镜，倒映着天空，但倒影是扭曲的，像是哈哈镜。而在洞底，隐约能看到一座建筑的轮廓——正是之前在山体空洞中看到的黑色金字塔，但它现在是实体，而且...是破损的。
金字塔的顶端被什么东西砸碎了，露出内部结构。那是一个巨大的、空旷的大厅，大厅中央，摆着十三个透明的罐子。
十二个罐子已经破碎，碎片散落一地，里面空无一物。只有第十三个罐子，还完好无损，但罐壁上布满了细密的裂纹，裂纹中渗出暗红色的液体。
而在罐子旁边，站着一个“人”。
那是个穿着残破白大褂的老人，头发花白，戴着一副厚厚的眼镜，眼镜片已经碎裂。他背对着众人，正低头看着第十三个罐子，手里拿着一本厚厚的笔记本，在记录着什么。
似乎是察觉到有人来，老人缓缓转身。
当看到他的脸时，所有人都倒吸一口凉气。
那张脸，和周小凡有七分相似。不，更准确地说，和周小凡年轻时的样貌一模一样，只是更苍老，更疲惫，眼神中充满了疯狂和偏执。
“终于...有人来了。”老人开口，声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“我是这个研究所的所长，你们可以叫我...周启明。或者，按辈分，小凡，你可以叫我...曾祖父。”
周小凡浑身一震：“曾祖父？您不是...不是早就...”
“死了？不，我只是进入了这个‘罐子’，成为实验体之一。”周启明指了指那些破碎的罐子，“看到这些罐子了吗？每一个里面，都曾经装着一个‘林默’。或者说，装着林默在一个轮回中的倒影。我们通过研究他们，试图找出‘归一会’病毒的弱点，找出彻底净化它的方法。”
他走到第十三个罐子前，轻轻抚摸罐壁：“而这个，是最后一个。里面装的，是刚刚献祭的那个林默的...意识残渣。病毒在侵蚀他，但也在被他同化。这是一个前所未有的机会——如果我们能引导这个过程，或许能制造出第一个...能控制病毒的‘共生体’。”
“你疯了！”林凡怒道，“病毒是不可控的！你想制造更可怕的怪物吗？！”
“怪物？”周启明笑了，笑容疯狂，“什么是怪物？病毒渴望‘归一’，渴望消除一切差异。但如果我们能给它一个‘核心’，一个稳定的、不会改变的‘锚点’，它或许就能被控制。而这个锚点...”
他看向念念：“就是这个女孩。她是这个轮回最大的‘差异’，也是病毒的‘天敌’。如果用她做核心，用林默的意识做桥梁，或许能制造出一个既能使用病毒力量，又不会失控的...‘调律者武器’。”
“你想用念念做实验？”苏晴将女儿紧紧护在身后，眼神冰冷。
“不是实验，是拯救。”周启明摇头，“你们以为封印能坚持三年？不，按照我的计算，最多一年，林默的意识就会被彻底污染。到时候，病毒破封，无人能挡。唯一的希望，就是在完全污染之前，主动干预，引导融合的方向。”
他从怀中取出一枚小小的、暗红色的晶体，晶体内部，有一缕金色的丝线在缓慢游动。
“这是我从上一个破碎罐子里提取的，‘林默-第七轮回’的意识残片。他已经几乎被完全污染，但还保留着一丝自我。如果我们用它做引子，注入现在的封印，或许能加速融合，但也能引导融合走向我们希望的方向。”
“风险呢？”周小凡沉声问。
“风险是，加速可能提前导致封印崩溃。而且，如果引导失败，林默的意识可能彻底消失，病毒会直接获得一个完美的载体——就是念念。”周启明坦然道，“但如果不这么做，一年后，病毒依旧会破封，到时候结果是一样的。区别只在于，我们是否尝试过主动争取希望。”
众人沉默。这是一个残酷的选择：要么被动等待，一年后大概率毁灭；要么主动冒险，可能提前毁灭，也可能创造奇迹。
“让我想想。”周小凡闭上眼睛，额头的监管者印记微微发光，似乎在分析、计算。片刻后，他睁开眼睛，眼中闪过一丝决断。
“我们需要更多信息。”他说，“曾祖父，这个研究所是哪里来的？你为什么会在里面？还有，那些罐子...到底是什么？”
周启明叹了口气，走到一张残破的实验台前，从抽屉里取出一本泛黄的相册。他翻开，里面是黑白照片，照片上是一个年轻的研究员，穿着白大褂，站在一个巨大的罐子前。罐子里，隐约能看到一个人形。
“这是七万年前，‘星海盟约’建立的‘病毒研究所’。”周启明的声音带着回忆，“我是第七任所长。我们的任务是研究‘归一会’病毒，找到对抗方法。为此，我们捕捉了病毒在不同轮回中制造的‘林默倒影’，将他们封印在罐子里，进行研究。”
“但研究失败了。病毒比我们想象的更可怕，它能感染思想，感染记忆，甚至感染‘概念’。研究所的工作人员一个接一个被感染，变成病毒的傀儡。最后，我不得不启动紧急协议，将整个研究所‘折叠’，藏进这个世界的山体空洞中，而我自己，则进入第十三个罐子，进入休眠，等待有人能重启研究所。”
他看向周小凡：“你是我的后裔，也是我留在外面的‘钥匙’。当你成为巡天者预备役，被派来这个世界时，我就知道，时机到了。我通过血脉共鸣，逐渐影响你，让你爱上这个世界，让你愿意保护它。然后，在危机爆发的瞬间，我苏醒，打开研究所，等待你们的到来。”
“所以这一切...都在你的计算中？”楚青衣的声音带着怒火。
“不，只是可能性之一。”周启明摇头，“我计算了七千三百种可能性，这是其中成功率最高的一种，也只有百分之三。但我们成功了，不是吗？至少，我们还有选择的机会。”
他将那枚暗红晶体放在实验台上，推向周小凡：“选择权在你们。是冒险一试，还是等待终结。无论你们怎么选，我都会尊重。毕竟...”
他看向第十三个罐子，眼神复杂：“我已经在里面，待了太久了。”
罐子里，暗红色的液体中，似乎有什么东西，轻轻动了一下。
像是心跳。
