清霖真人盘坐在临时划出的“静心区”中央。这是一处相对开阔、避风的角落，地面铺设了干燥的蒲草席，四周用简单的木架撑起素白布幔，隔绝了部分视线和嘈杂。
她面前，二十余位被石铁和初步筛查出的、心神明显不稳的营地民众盘膝而坐，男女老少皆有。他们大多面色憔悴，眼带血丝，神情或惶恐不安，或麻木呆滞。陈阿婆也在其中，紧紧挨着自己的小孙女。
空气中弥漫着清霖催发的淡雅莲香，混合着几味宁神草药焚烧的轻烟。她双目微阖，手捏法诀，周身有淡淡的月华清辉流转，如水波般缓缓荡漾开来，笼罩着整个区域。这并非强力驱邪，而是温和的滋养与安抚，旨在稳定情绪，增强心神对负面侵扰的抵抗力。
“静心，凝神。感受呼吸，如同潮汐……”清霖的声音不高，却清晰柔和，带着奇特的韵律，引导着众人的意念。几名略通宁神术法的青玄宗外门弟子和两位自愿帮忙的散修，分散坐在人群边缘，配合着清霖的节奏，低声念诵着简单的安神咒文。
起初，人群中仍有细微的骚动，有人忍不住左顾右盼，有人低声抽泣。但随着时间的推移，月华清辉与宁神咒文的效果逐渐显现。紧绷的肩膀开始放松，急促的呼吸变得平缓，一些人的脸上甚至出现了久违的困倦之色。
清霖心中稍定。这种大范围的安抚治标不治本，但至少能暂时压制“梦魇孢子”的滋长，为后续排查和根除争取时间。她分出一缕神念，细细感知着场内每个人的情绪波动变化，试图从中找出可能存在的、更深层次的污染连接点。
就在这时，一股微弱却清晰无比的意念波动，如同投入静湖的石子，在她识海中漾开。
是厉千尘！
信息如涓流涌入：关于“梦魇孢子”可能通过地脉“情绪节点”渗透的推测、关于建立临时“地脉净化滤网”需要地面在特定位置加强宁神布置的建议、以及……西北十五里外荒废山坳处，捕捉到疑似魂渊探子的隐蔽波动！
清霖双目骤然睁开，月华清辉随之一荡！
魂渊！他们果然还在附近！
她强行压下心头的震动，维持着表面的平静，继续引导着宁神仪式，但意念已与身旁护法的秦穆瞬间连接，将厉千尘的警示悉数传递过去。
秦穆原本正在与李承运低声商议加固防御工事的细节，接到传讯，身形几不可察地微微一僵。他目光瞬间变得锐利如剑，扫向西北方向，尽管隔着营寨木墙，什么也看不见。
“岳师弟！”秦穆声音低沉，唤过正在不远处监督巡逻队换岗的岳擎。
岳擎大步走来，见秦穆脸色凝重，心知有变：“师兄？”
“西北十五里，荒废山坳。疑似敌踪，非万秽教路数。”秦穆语速极快，字字清晰，“你亲自带一队最精锐的好手，即刻出发，秘密探查。勿要打草惊蛇，以确认踪迹、判断意图为要。若遇敌，能擒则擒，不能则速退，安全第一。”
岳擎眼中精光一闪，没有任何废话，抱拳低喝：“得令！”转身便去点人。不过片刻，五道身影便借着营地边缘杂物的掩护，悄无声息地翻出木墙，融入外面渐深的暮色之中。这五人皆是经历过黑山城血战、经验丰富、修为扎实的弟子和散修，擅长潜行与合击。
秦穆又看向李承运和周若雪：“李师弟，营地防御即刻起提升至战时戒备，暗哨全部激活，阵法处于半激发状态。周师妹，宁神筛查和水粮物品检查加快，尤其是西北方向靠近栅栏的营地区域，重点留意。”
两人肃然应下，各自匆匆离去安排。
秦穆站在原地，望着清霖那边渐入佳境的宁神场面，又望望西北昏沉的天际，手轻轻按在腰间剑柄之上。剑魄虽损，剑气犹存。山雨欲来，风已满楼。
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地底，坤元殿。
送出警示讯息后，厉千尘并未放松。构建“地脉净化滤网”是个精细且持续消耗的活计，他需要不断调整灵韵输出，以适应地脉本身并非静止、而是如同大地脉搏般缓缓脉动的特性。同时，他还要分神监控封印中异物的状态，以及那远处一闪而逝的魂渊波动是否再现。
异物在经历了上次反扑失败后，陷入了异常的沉寂。封印核心处的黑暗粘稠如旧，但那种时刻散发出的、充满恶意的低语和情绪辐射却减弱了许多，仿佛一头受伤的凶兽在黑暗中默默舔舐伤口，积蓄力量。厉千尘不敢大意，深知这种平静之下，往往酝酿着更剧烈的风暴。
他的大部分注意力，集中在向西北方向延伸的地脉感知上。魂渊的波动消失得干净利落，再未出现。对方要么已经远离，要么拥有极高明的隐匿手段，能完全避开地脉的“感知”。
“若是后者……”厉千尘意念微沉。魂渊对这个世界力量的运用方式，似乎与修仙体系、秽力体系都迥然不同，更偏向于一种对“存在”本身的干涉与掠夺。他们能瞒过地脉感知，并非不可能。
就在他凝神探查之际，一丝极其微弱的、与魂渊波动隐隐相似，却又驳杂混乱许多的“异常”，忽然从另一个方向传来——东南，距离营地约八九里，一处因地震塌陷形成的乱石林。
这异常并非魂渊那种纯粹的“锋锐空洞”，而是夹杂着痛苦、挣扎、以及……一丝熟悉的污秽气息！
万秽教残党？而且状态似乎不对？
厉千尘立刻将这一发现也标记下来，准备等下一次与地面沟通时传递。但几乎就在同时，他通过地脉连接，隐约“听”到了来自地面东南方向、极远处传来的一声短促而凄厉的惨叫，以及随之而来的、微弱却混乱的法力碰撞波动！
出事了！是岳擎他们遭遇了万秽教？还是……
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乱石林。
此地怪石嶙峋，犬牙交错，高大的石柱在暮色中投下扭曲狰狞的阴影，地形极为复杂。岳擎带着四名队员，如同幽灵般在石林间穿梭，行动迅捷无声。他们并未直奔西北山坳，而是绕了一个小弧线，从侧后方接近，同时警惕着可能存在的陷阱或眼线。
就在他们穿过一片格外密集的石笋区时，走在侧翼担任警戒的一名散修队员，忽然身形一顿，低喝道：“有血腥味！很新鲜！”
众人立刻停步，屏息凝神。岳擎鼻子微动，果然在潮湿的岩石和苔藓气味中，捕捉到了一丝若有若无的铁锈腥气。他打了个手势，五人瞬间散开，依托石柱隐蔽，朝气味传来的方向缓缓摸去。
绕过几块巨大的崩落岩石，眼前的景象让久经战阵的岳擎也瞳孔一缩。
一片不大的空地上，横七竖八躺着五六具尸体。看衣着打扮，正是万秽教教徒的制式黑袍，但此刻这些黑袍大多破烂不堪，沾满血迹和泥污。死者状态极其诡异——有的浑身干瘪，仿佛被抽干了精血；有的肢体扭曲成不可思议的角度，骨头尽碎；还有的胸口破开大洞，心脏不翼而飞，伤口边缘焦黑，却无火焰灼烧痕迹。
空地上残留着混乱的法力痕迹，既有万秽教特有的污秽阴毒之气，也有另一种冰冷、锐利、充满毁灭意味的残余波动。此外，还有拖拽和挣扎的痕迹，延伸向石林深处。
“是魂渊干的。”岳擎蹲下身，仔细检查一具干尸的颈部，那里有两个细微的、仿佛被冰锥刺穿的小孔，周围皮肤呈现出诡异的灰白色，“吸食精血，夺人生机……是他们惯用的手段之一。”
“看这里。”另一名青玄弟子指着空地边缘一片略显光滑的岩石表面，那里有几道深深的划痕，非金非石所致，倒像是某种极锋锐的利爪留下，“他们在追杀万秽教的人？还是……”
话音未落，石林深处再次传来一声更加清晰、充满绝望的惨嚎，紧接着是数道污秽光华亮起，伴随着一阵令人牙酸的金铁摩擦和肉体撕裂声，随即迅速黯淡下去。
岳擎霍然起身，眼中厉色一闪：“过去看看！保持隐蔽，见机行事！”
