百姓们立刻忙活起来，李壮扛着锄头跑在最前面，把自家留的麦种全拿了出来。沈砚来回在田埂上巡查，看见有人播种太深，就赶紧上前纠正；遇到老人筛不动草木灰，就接过筛子帮忙。赵虎带着几个亲兵，也拿起农具，帮着百姓盖秸秆。
播种完的当天下午，雨停了。夕阳洒在田地上，秸秆覆盖的麦田像铺了一层金黄的毯子。老族长杀了家里唯一的鸡，炖了一锅鸡汤，端到沈砚面前：“先生，喝点鸡汤补补，这是我们云溪镇的心意。”
沈砚刚要接过，就听见远处传来一阵喧哗。一个亲兵跑过来，脸色发白：“沈先生！赵统领！抓住两个鬼鬼祟祟的人，他们想割掉刚种的麦种！”
沈砚和赵虎赶紧跑过去，只见两个穿流民服的汉子被按在地上，手里还攥着镰刀，镰刀上沾着嫩绿的麦芽 —— 是刚冒头的黑皮麦！
“说！是谁让你们来的？” 赵虎一脚踩在汉子的背上。
汉子们起初还嘴硬，被赵虎的亲兵吓唬了几句，立刻招了：“是魏嵩！魏太傅让我们来的，说要是云溪镇的麦种活了，就割掉，再散布谣言说您用邪术害农，让百姓不信您！他还说，等粮荒再严点，就派兵来剿南境，把罪名推给您！”
沈砚的脸色沉了下来 —— 魏嵩不仅怕旧历被正名，还想借粮荒夺权。老族长气得拐杖都快戳断了：“这狗官！连我们百姓的活路都要断！”
赵虎把两个汉子捆起来，对沈砚说：“得尽快把这事告诉阿竹姑娘，让她小心。魏嵩既然能派人来毁麦，肯定也会派人去追她。”
沈砚点点头，看向刚播种的麦田。微风拂过，秸秆下的泥土里，正有嫩绿的生命在悄悄生长。他攥紧手里的铜算筹，心里只有一个念头：一定要保护好这些麦苗，保护好云溪镇的百姓，绝不能让魏嵩的阴谋得逞。
可就在这时，一个百姓慌慌张张地跑过来，指着远处的大路：“沈先生！赵统领！不好了！远处来了一队骑兵，像是魏嵩的人！”
沈砚抬头望去，只见大路尽头扬起一阵尘土，骑兵的身影越来越近。他心里一紧 —— 魏嵩的人居然来得这么快！这场守护麦田的仗，怕是比他想象中还要难打。
