北境的风还裹着寒气，吹在云溪镇的田埂上时，卷起的不是麦浪，而是一捧捧发黑的枯麦渣。沈砚跟着赵虎走到田边，蹲下身捻起一粒麦种 —— 种皮裂着大口子，里面的胚早冻成了灰，一捏就碎。田埂上围满了百姓，个个脸黄肌瘦，手里攥着空粮袋，眼神里的光比北境的雪还冷。
“又来个‘懂历法’的？” 一个穿粗布短打的中年汉子突然站出来，他叫李壮，是云溪镇种麦最好的农户，此刻却红着眼眶，“上个月魏嵩派来的人，也说懂历法，让我们三月初七种麦，结果呢？全冻死了！现在连野菜都快挖不到了，你还想让我们种？”
百姓们立刻附和起来，七嘴八舌的抱怨声盖过了风声。老族长拄着枣木拐杖，杖头 “农” 字被摩挲得发亮，他走到沈砚面前，声音沙哑：“先生要是真有办法，就说说这麦还能补种不？要是不能，就别耽误我们找活路。”
沈砚没急着辩解，掏出铜算筹在田埂上画了起来 —— 北斗七星的轮廓很快显现，他指着斗柄的位置：“大家看，北斗第七星实际偏移三度，按旧历，春分该是三月初一，新历推迟六天，麦种播在冻土上，怎么能活？” 他又从怀里掏出一张纸，是祖父留下的 “耐寒麦种植要诀”，“我知道你们只剩黑皮麦种，这麦耐寒，但得用草木灰拌种防虫害，播种后用秸秆盖在地里保地温。”
“说得倒轻巧！” 李壮冷笑，“黑皮麦种就剩两石，是我们留着度荒的，再种死了，真要饿死了！”
“我以军营弟兄的命担保！” 赵虎突然上前一步，拍着胸脯，“沈先生算准过雪停，这次要是种死了，我军营的存粮分你们一半！”
老族长盯着沈砚的眼睛看了半晌，拐杖往冻土上一戳：“好！就信先生一次！但有一样 —— 你说什么时候播种能活？”
“三日后。” 沈砚肯定地说，“三日后会下小雨，润透冻土，正好播种。要是不下雨，我跟你们一起去挖野菜。”
接下来的两天，天一直阴着，却没半点要下雨的意思。李壮每天都来田边转，看着沈砚教百姓烧草木灰、筛麦种，嘴里虽不说，眼神里的怀疑却没消。赵虎也急，私下找沈砚：“你真能确定三日后下雨？要是不下，百姓怕是要闹起来。”
沈砚没说话，只是每天傍晚都盯着北斗星看。第二日夜里，他突然叫醒赵虎：“准备好农具，明天一早就能播种 —— 后半夜肯定下雨。”
果然，天快亮时，细密的雨丝飘了下来，落在冻土上，泛起一层薄薄的水雾。百姓们从家里跑出来，站在雨里，有人激动得哭了：“真下雨了！沈先生没骗我们！”
老族长握着沈砚的手，手都在抖：“先生是活菩萨啊！”
沈砚笑着递过麦种：“别耽误时间，趁雨播种，深度三寸，太浅易冻，太深难出苗。”
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