苏砚立刻铺开宣纸，模仿沈砚的笔迹写字，连 “沈砚常用的狼毫笔锋” 都模仿得惟妙惟肖。写完后，他又拿出个假的 “北境农正印” 盖在上面，递给周显：“监副放心，这奏疏连皇帝都看不出破绽，沈砚这次插翅难飞！” 周显拿着奏疏，阴笑着往皇宫走：“沈砚啊沈砚，你护得了麦田，护不了自己的命！”
次日清晨，皇宫太极殿，周显将奏疏呈给皇帝，声泪俱下地说：“陛下！沈砚私通北瀚，想卖大雍的农耕技术，若不查他，恐生大祸！” 皇帝拿起奏疏，眉头越皱越紧 —— 他既怕沈砚真的通敌，又惜他护麦种的功劳。沉吟片刻，他召来锦衣卫李肃：“李肃，你带两个锦衣卫赴北境，查沈砚通敌一事，顺便看看毒灾实情 —— 若属实，即刻押解回京；若不实，让他好好护着麦田，别让朕失望。”
李肃身着黑色锦衣卫服，面无表情地躬身领旨：“臣遵旨，定查清真相，绝不姑息！” 他转身就去牵马，连驿站都没敢停留 —— 按皇帝的吩咐，三日内必须抵达云溪镇。一路上，他只喝自己带的水，只吃自己带的干粮，生怕被叛党动手脚，刻板的性子让随行的锦衣卫都不敢多话。
与此同时，云溪镇的沈砚正收到张老的密信。看着信上 “周显伪造通敌奏疏，李肃三日后到云溪” 的内容，他苦笑一声，将密信递给青禾和赵虎：“周显这招够毒，想借皇帝的手除掉我。” 赵虎气得一拍桌子，就要带兵去京都：“俺去把周显抓来，让他跟皇帝认错！”
“不行！” 沈砚拦住他，“李肃是‘认旨不认人’，我们得用事实说话。青禾，你整理毒种样本和锁毒草培育记录；赵虎，你把王队正抢草、北瀚撒毒的证据都找出来；阿竹还没回，等她带回叛党名单，我们就能彻底洗清冤屈。” 他顿了顿，摸出怀里的《抗逆农书》，“而且，就算没有通敌的事，皇帝也未必完全信任我们 —— 李肃来，既是查案，也是监视，我们得小心应对。”
入夜，镇外的山坡上，那个穿黑布衫的黑衣人又出现了 —— 这次他手里拿着 “苏砚的毒种测算笔记副本”，正往北瀚营地的方向走。月光洒在他身上，隐约能看到他腰间的 “司天监令牌”—— 他竟是周显派去给毒种师送消息的细作，而阿竹衣角的 “追踪孢子”，正顺着风，指向云溪镇的方向。
沈砚站在观星台，望着京都的方向，心里清楚：阿竹还在路上，李肃三日后就到，叛党和北瀚的阴谋层层叠加，这第三章的仗，才刚刚开始。
