云溪镇的粮囤前，沈砚捏着最后一把抗毒麦种，指节泛白 —— 邻镇的急报一天来三封，毒丝蔓延得比星象预测还快，仅存的麦田够种两亩地，再没粮种，春耕就彻底误了。
“邻县粮仓有去年预留的抗毒种，是张老当初特意存的，” 沈砚转身看向赵虎，目光沉得像压了铅，“只有你去，我放心 —— 带十个精锐戍兵，备上火油弹和青禾的防毒药粉，走柳林道，三天内必须回来。”
赵虎 “啪” 地一拍胸脯，铠甲上的旧疤绷得发亮：“沈先生放心！俺就算把命丢了，也得把粮种带回来！” 他转身就去收拾行装，青禾追上来，塞给他个布包，里面是磨碎的锁毒草根粉：“撒在粮车周围，能防孢子沾车；这瓶是根汁，要是有人中了毒粉，涂在伤口上能缓一缓。” 阿竹也递来张星图，指尖点着 “柳林道” 的标记：“午后刮东风，骑兵难冲锋，但傍晚有小雨，千万别让雨水打湿粮种 —— 怕掺了毒水。”
次日清晨，柳林道上尘土飞扬。赵虎骑着马走在最前，身后十辆粮车轱辘 “吱呀” 转动，戍兵们腰间别着火油弹，手按在铁铲柄上，眼睛警惕地扫着路边的树林 —— 这地方靠近北瀚边境，谁都不敢掉以轻心。
“统领，前面就是黑松林，听说常有劫匪出没。” 一个年轻戍兵低声提醒，赵虎眯眼望去，林子里静得反常，连鸟叫都没有。他刚要下令 “加快速度冲过去”，突然听见林顶传来一声呼哨，数十支羽箭 “嗖嗖” 射下来，钉在粮车的木板上，箭杆上还缠着银灰色的布 —— 是速枯粉！
“戒备！” 赵虎猛地拔出铁铲，翻身下马，挡在最前面的粮车前。树林里冲出来数十人，为首的是蒙着黑布的毒种师，手里提着个铜壶，身后跟着王队正的残部，刀光在晨光里晃得人睁不开眼：“赵统领，别来无恙？这粮种，今天你带不走了！”
毒种师抬手一扬，铜壶里的速枯粉顺着东风飘过来，落在最前面的粮袋上 —— 不过眨眼功夫，原本饱满的麦种就泛白鼓胀，袋缝里渗出透明汁液，滴在地上，连野草都瞬间枯成了灰。“这是速枯粉，沾到种就死，沾到土就毒！” 毒种师的笑声阴鸷得像蛇吐信，“沈砚想靠这点种救邻镇？做梦！”
戍兵们慌了，有的想往后退，赵虎吼了一声：“慌什么！火油弹准备！烧他们的马具！” 他率先点燃一颗火油弹，往毒种师的马前扔去 ——“轰” 的一声，火焰窜起三尺高，马受惊扬起前蹄，把毒种师甩在地上，铜壶摔出去，速枯粉撒了一地，毒得地面冒起白烟。
王队正趁机挥刀冲过来，目标是中间那辆粮车：“秦将军的仇，今天就报！” 赵虎迎上去，铁铲架住刀，两柄兵器碰撞的火星溅在脸上，他咬牙发力，硬生生把王队正的刀压下去：“你这叛徒！为了报仇连百姓的活路都抢，秦峥要是泉下有知，都得骂你不是东西！”
王队正被戳到痛处，红着眼乱砍：“我不管！沈砚害死秦将军，我就要毁了他的麦田！” 他身后的残兵也跟着冲上来，戍兵们立刻组成防线，铁铲对刀，拳头对拳，粮道上瞬间喊杀声震天。有个残兵绕到后面，想往粮车上撒速枯粉，年轻戍兵扑过去抱住他，两人滚在地上，速枯粉撒了年轻戍兵一肩，皮肉瞬间红肿起泡。
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