“快涂根汁！” 赵虎瞥见，心里一紧，却没时间分心 —— 毒种师已经爬起来，手里换了个更小的铜壶，正往最后一辆粮车靠近。那辆车上装的不仅是麦种，还有青禾催芽用的锁毒草籽，要是被毒粉沾了，连克制毒种的希望都没了！
赵虎猛地冲过去，铁铲对着毒种师的手腕劈去，毒种师慌忙躲闪，铜壶里的速枯粉撒了大半，只有少量落在粮车边角。“你敢毁我的草籽！” 赵虎红了眼，像头被逼急的老虎，铁铲舞得虎虎生风，招招往毒种师的要害去。毒种师没料到他这么拼命，渐渐被逼得后退，嘴里还不忘放狠话：“沈砚想救麦田？让他拿每年贡粮三成来换！不然下次，我撒的就是噬国种，让你们的地三年不长粮！”
“放你娘的屁！” 赵虎骂着，一铲砸在毒种师的铜壶上，壶身变形，毒粉撒了毒种师自己一腿，他疼得惨叫一声，转身就往树林里跑：“撤！留着他们，等噬国种成熟再收拾！” 王队正的残部见势不妙，也跟着往林子里逃，有的跑慢了，被戍兵按在地上捆了起来。
赵虎没去追 —— 他更担心粮种。冲过去掀开粮袋，前面九辆车的麦种全枯了，只有最后一辆车，边角沾了毒粉，中间的锁毒草籽还完好。他松了口气，瘫坐在地上，才发现自己的胳膊被刀划了道深口子，血顺着铁铲柄往下滴，滴在草籽袋上，晕开小小的红痕。
“统领，我们…… 我们只保住了草籽。” 年轻戍兵捂着红肿的肩膀，声音带着哭腔，“邻镇还等着种呢，这可怎么办？” 赵虎站起身，撕下衣角缠住伤口，把草籽袋往怀里一塞，紧紧贴在铠甲内：“别怕！草籽还在，青禾姑娘能催芽；就算麦种不够，我们多育苗，总能种上！”
傍晚，赵虎带着残兵和半车枯种回到云溪镇。沈砚看着泛白的粮种，眉头皱得能夹死蚊子，却没说一句责备的话，只是拍了拍赵虎的肩：“辛苦你了，能把草籽带回来，就还有希望。” 青禾赶紧过来，用根汁给赵虎和受伤的戍兵处理伤口，指尖碰到赵虎胳膊上的疤，轻声说：“这伤得养几天，别再动粗了。”
就在这时，春丫跑进来，手里拿着张纸条：“沈先生！张老的信使来了，说李肃大人明天一早就到镇口，还带了两个锦衣卫，说是来查…… 查您通敌的事！” 沈砚接过纸条，上面的字迹潦草，却透着急意 —— 周显的构陷，终于要到眼前了。
赵虎一听就炸了：“什么通敌！俺们跟北瀚打生打死，他凭什么查！俺去拦着他，跟他说理去！” 沈砚赶紧拦住他：“别冲动！李肃是认旨不认人，我们得用证据说话。青禾，你整理毒种样本和速枯粉的铜壶碎片；阿竹，你把星象预警记录和邻镇的灾情报都找出来；我来写份详细的护粮经过，明天一并给李肃看。”
入夜，云溪镇的灯火亮了一夜。沈砚坐在桌前，笔尖在纸上飞快移动，把从毒种爆发到粮道遇袭的经过写得清清楚楚，字里行间没有一句辩解，只有对麦田、对百姓的牵挂。窗外，西风刮过麦田，枯麦秆 “哗啦” 作响，像在诉说这场还没结束的硬仗 —— 李肃将至，毒种师未除，噬国种的阴影已近，这第四章的难关，才刚刚拉开序幕。
