云溪镇口的石牌坊下，晨光刚漫过青石板，李肃的身影就出现在路尽头。黑色锦衣卫服裹着他挺拔却僵硬的身形，手里握着 “查案文书”，身后两个锦衣卫面无表情，马蹄踏在地上，声音沉得像敲在百姓心上 —— 这是来查沈砚通敌的官，没人敢上前搭话。
“沈砚在哪？” 李肃勒住马，目光扫过围观的人群，声音没有一丝温度。沈砚早已在试验田等候，身边摆着三样东西：沾着毒丝的枯麦、泛绿的锁毒麦幼苗、青禾熬制的根汁陶碗。“李大人，先看麦田，再谈通敌。” 沈砚抬手示意，语气平静，却透着不容置疑的坚定。
李肃没动，视线落在地上一张蓝莹莹的纸上 —— 是内鬼眼线扔的速枯粉试纸，正对着试验田的方向，像在 “佐证” 流言。“昨夜有人密报，说你的试验田从不染毒，是北瀚故意留的，” 李肃的目光像刀，“你若真没通敌，为何独独你的田没事？”
人群里立刻有人小声附和：“是啊，俺家的麦全枯了，就沈先生的田好好的！” 赵虎气得就要拔刀，沈砚按住他，转身从藤篓里拿出锁毒麦种：“李大人，我是否通敌，一炷香后便知 —— 这是普通麦种，这是拌了锁毒草根汁的麦种，我们现在播种，看看哪颗能活。”
青禾立刻端来两碗毒土 —— 是从邻镇运回来的，里面满是银灰色毒丝。沈砚将两种麦种分别撒进碗里，又往拌了根汁的碗里浇了些清水。李肃皱着眉盯着碗，连眼睛都没眨 —— 他办案三十年，见过无数狡辩，却从没见过用 “种地” 自证的。
半炷香过去，奇迹发生了：普通麦种刚冒芽就泛白枯萎，而拌了根汁的麦种，芽尖翠绿，根须缠着毒丝，竟让毒丝渐渐发黑变脆。“这就是锁毒麦的作用，” 沈砚指着幼苗，声音传遍全场，“不是北瀚留手，是它能克制毒种！邻镇用它救回了百亩麦田，李大人若不信，可问他们！”
人群外突然挤进来几个邻镇百姓，为首的老人捧着半袋锁毒麦种，跪在李肃面前：“大人明察！是沈先生派青禾姑娘送草籽，我们的麦才活下来！北瀚人撒毒粉毁麦，还逼我们贡粮，沈先生怎么会通敌啊！” 其他百姓也跟着附和，有的递上毒种样本，有的展示身上的毒伤，原本质疑的声音，渐渐变成了求情。
李肃的眉头渐渐松开，刚要开口，试验田东侧突然传来 “哗啦” 一声 —— 一个穿灰布文书服的人，正将一桶银灰色液体往锁毒麦幼苗上泼！“是速枯粉水！” 青禾第一个反应过来，冲过去抓住那人的手腕，她怀里的《抗毒草谱》掉在地上，正好翻开 “速枯粉破解法” 那页，“你是周显的人！故意来毁苗，想让大人误会沈先生！”
那人正是周显派来的冷血文书，面无表情地挣扎，手腕却被青禾攥得死紧。“放开！” 他厉声嘶吼，伸手就要拔腰间的短刀，赵虎早已冲过来，一脚将他按在地上，刀 “哐当” 掉在苗间，溅起的毒水落在枯麦上，瞬间又枯了一片。
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