云溪镇的霜降前一日，晨霜裹着麦叶，泛着冷白的光。沈砚站在五行草育苗田边，看着青禾手里的陶盆 —— 半袋草籽泡在温盐水里，泛着淡淡的绿光，可就算按最高发芽率算，也只够种两里地的护麦带，离 “绕镇三圈” 的防御需求差太远。
“光靠我们不够！” 沈砚转身对围过来的百姓喊，“家里有闲地的，都翻出来育苗！五行草是护麦的命，种活一棵，明年就多一分希望！” 话音刚落，李婶就扛着锄头跑过来，头巾上还沾着霜：“俺家后院三分地空着，现在就翻！俺们女人家育苗细，保证活！” 张汉子也跟着应和：“俺们汉子力气大，挖隔离沟的活交给俺们！”
没一会儿，镇里就热闹起来。老人坐在田埂上选籽，枯瘦的手指把瘪籽挑出来，嘴里念叨着 “选壮的，才能抗冻”；妇女们蹲在垄间，用小铲子把泡好的草籽埋进土里，间距分得匀匀的；连流民窝的孩子都提着小水桶，踮着脚给幼苗浇水，桶沿的水珠滴在土里，晕开小小的湿痕。青禾穿梭在田埂间，手里拿着婆婆的草谱，时不时停下来教大家：“埋深点，一寸就好，太深芽顶不出来！”
可到了午后，青禾却犯了愁 —— 泡好的草籽发芽率只到四成，离预期的八成差太远。“这可怎么办？霜降就剩三天了，发不出芽就来不及种了！” 她蹲在育苗田边，盯着泛白的籽芽，眼圈都红了。就在这时，远处传来马蹄声，张老骑着马赶来，怀里抱着本泛黄的《农桑辑要》，封皮都快掉了：“太学藏书里找着的！上面说‘五行草籽用温盐水浸种后，裹锁毒草根泥，再埋进向阳土，发芽率能提至八成’！”
青禾立刻试了起来 —— 把草籽裹上掺了根汁的泥团，埋在育苗田最向阳的地方。第二天清晨，绿油油的芽尖果然破土而出，密密麻麻的，看得百姓们欢呼起来。“成了！成了！” 李婶激动地拍着手，“俺们的麦有救了！” 沈砚也松了口气，让老石带着人把幼苗移栽到镇外的护麦带，“按三尺一棵栽，中间挖蓄水沟，雨季存水，旱季浇麦，一举两得！”
老石拿着铁铲，在地上画了条线：“沟要挖三尺深、两尺宽，底上铺锁毒草根，再盖层干草，既能抗寒，又能防毒孢子渗进来！” 赵虎带着戍兵们挥汗如雨，铁锹挖土的 “砰砰” 声，在晨雾里格外有力。为了测试防御，沈砚让戍兵用石灰粉模拟毒孢子，从远处抛射 —— 赵虎点燃提前堆好的稻草烟堆，浓烟瞬间笼罩护麦带，石灰粉大多落在烟堆前，少量飘进陷种沟，很快被沟底的草根吸附。
“好！这样北瀚的抛射器就没用了！” 赵虎兴奋地喊，手里的铁铲往地上一插，“俺再带兄弟们练几遍‘快速补沟’，就算沟被破坏了，半个时辰内准能修好！” 青禾也没闲着，带着流民少女们准备 “急救草包”—— 把锁毒草根和五行草籽包在布里，一旦护麦带受损，能快速补填。整个云溪镇，都沉浸在备战的紧张又踏实的氛围里。
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