可到了入夜，小禄子却悄悄来了。他穿着浅蓝宫服，手里攥着张纸条，脸色发白：“沈先生，陛下听说农防营声势大，想让李肃来接管兵权，怕您…… 怕您民间威望太高。” 沈砚接过纸条，沉默了片刻，然后对小禄子说：“你回禀陛下，我愿意主动奏请‘农防营归云溪镇官府监管，我只负责农耕技术指导’，再把锁毒麦和五行草的种植方法写成手册，交官府推广。”
小禄子愣了愣：“您不担心陛下夺了您的权？” 沈砚笑了笑，指着窗外的育苗田：“我要的不是权，是保住百姓的麦。农防营归官府管，才能长期存在，就算我不在了，也有人护着麦田。” 第二天，沈砚就写了《农防营章程》，明确 “营兵从百姓中招募，归镇官调遣，技术由青禾、阿竹负责”，还附上了种植手册，让小禄子带回京都。皇帝见了，果然打消了派李肃来的念头，还下旨 “拨粮种补贴云溪镇，支持五行草种植”。
可平静没持续多久，赵虎就在镇西发现了异常。他带着戍兵巡逻时，在一个废弃的营地里，找到了块西域风格的陶片，上面刻着奇怪的花纹，还有半张 “噬国种变异图纸”—— 图纸上画着 “噬国种能与西域沙棘草共生，抗寒旱能力更强”，旁边还有行小字：“赴西域见可汗，共制新毒种”。
“是司天监的逃吏！” 沈砚看着图纸，心里一沉，“他去了西域，北瀚要联合西域势力，明年的毒种会更难对付！” 他立刻让赵虎加强镇西巡逻，同时派亲信带着图纸去太学找张老，让他查西域与北瀚的联系。而此时，云溪镇的气温已经开始骤降，夜间的霜结得越来越厚，阿竹观星后说：“极寒三日后就到，极旱会紧随其后，我们的准备刚好赶上！”
霜降那日，沈砚、青禾、赵虎、老石站在镇外的护麦带前。五行草的幼苗在晨霜里泛着绿光，蓄水沟里的水结了层薄冰，陷种沟底的锁毒草根整齐地铺着，烟雾堆也堆好了，就等北瀚来犯。远处的草原方向，北瀚营地的篝火隐约可见，苏砚和毒种师还在等着双灾来临；西域的风沙里，逃吏的身影正往可汗的方向赶。
沈砚握着手里的种植手册，对众人说：“守粮脉不是一仗能赢的，我们得做好长期备战的准备。明年的双灾，明年的毒种，我们都接着！” 风卷着麦叶的 “哗啦” 声，像是在应和他的话。护麦带边的木牌上，“护我粮种，守我家园” 八个字，在晨光里泛着光 —— 这是第四卷的结束，也是第五卷的开始，一场跨越西域、对抗新毒种的硬仗，已在悄然酝酿
