东方迷沙原的风裹着沙粒，刮得人脸颊生疼。苏砚攥着脖子上的玉佩，突然 “嘶” 地倒抽冷气 —— 那枚陪伴他二十多年的圆形玉佩，竟烫得像刚出炉的烙铁，贴在皮肤上灼烧着，逼得他下意识扯开领口。
“怎么了？” 沈砚立刻停步，铜算筹在掌心快速推演，眉头拧成疙瘩，“玉佩在发烫？这是血脉共鸣的征兆，护田灵就在附近！”
话音未落，远处的沙丘突然无风自动，沙粒旋转着升起，形成一道数十丈高的灰黑色沙柱 —— 是 “活沙暴”！更诡异的是，沙柱中泛着淡绿色微光，隐约裹着一具枯骨，骨头在沙流中重组，化作个 “枯麦缠人” 的虚影：无数发黑的麦秆缠住人影，不过瞬息，人影就被吸成干尸，看得烈风勇士们握紧了兽骨刀。
“是实验残留的幻境！” 娜仁按住腰间的青铜刀，声音发紧，“前作枯世种的能量还没散，硬闯肯定死路一条！”
青禾突然盯着苏砚怀里掉出的半袋麦种，眼睛一亮。她抓出一把抗毒麦种，迎着沙暴撒了出去：“试试这个！沙棘籽能挡孢子，麦种说不定能破幻境！”
麦种刚落入沙流，竟以肉眼可见的速度生根抽芽，嫩绿色的茎秆在沙中交织，硬生生开出一条丈宽的绿径。幻境中的枯麦虚影碰到绿芽，瞬间化作齑粉，活沙暴的旋转速度也慢了下来。
“成了！” 铁蛋（从烈风赶来支援）扛着改良铁铲大喊，“青禾姑娘这招比俺的铲还管用！”
苏砚的玉佩突然挣脱掌心，悬在绿径尽头发亮，像盏引路的灯。众人刚要迈步，绿径深处突然传来木杖敲击石头的脆响，一个白发老者从沙雾中走出 —— 他穿麻布袍，袍角缝满麦叶补丁，手里的灵麦杖杖头泛着金光，扫过众人时眼神锐利如鹰。
“你们是谁？” 老者（老柏）的声音像枯木摩擦，灵麦杖直指青禾手里的麦种，“灵麦破阵需懂麦性，你们是为护田灵而来，还是为夺宝而来？”
“我们是来阻止实验余孽的！” 沈砚上前拱手，“枯世种是半成品，护田灵才是关键，赤瞳正追来想抢苏砚的血脉！”
老柏冷笑一声，突然挥杖指向旁边的沙堆。沙粒散开，露出两株幼苗：一株麦秆泛金（灵麦），一株叶绿朴实（凡麦）。“若真懂麦，就说说这两株的区别 —— 别跟我说‘灵麦高产、凡麦普通’这种外行话。”
娜仁刚要开口，被青禾拉住。青禾蹲下身，指尖轻触两株幼苗的叶片，闭眼片刻后开口：“灵麦靠守脉山的灵脉活，离开这里就会枯；凡麦靠土和雨活，在哪都能扎根。灵麦是‘娇贵的宝’，凡麦是‘踏实的根’，少了谁，麦田都长不旺。”
老柏的眼神松动了些，又转向苏砚：“你是守护者后裔，说说护田灵是什么？”
苏砚摸着发烫的玉佩，脑海里闪过先祖残留的画面：发光的麦浪绕着先民起舞。他轻声说：“是麦田的‘心’，是灵麦凝结的意识体。上古实验者给它装了‘吞麦指令’，才让它变成‘麦田主宰’。我们来帮它摘枷锁，不是抢它。”
“嗡 ——” 老柏的灵麦杖突然发出轻响，杖头的麦叶指向苏砚，算是认可。可没等他让开道路，远处突然传来刺耳的骨笛声，沙雾瞬间变得浓稠。
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