“是母种！” 青禾眼睛一亮，刚要伸手去拿，一道红光突然射来。
扎伊姆不知何时冲了回来，红宝石戒指弹出根毒针，针尖泛着乌光：“把母种给我！波斯王室能给你黄金万两！”
苏砚猛地挡在青禾身前，玉佩自发浮到半空，金光一闪，毒针刚靠近就被弹飞出去，“笃” 地钉在枯麦杆上。“你的毒伤不了我。” 他握着玉佩往前一推，金光顺着玉佩射出，扎伊姆胸前的商袋突然炸开，里面的毒麦种撒了一地。
“我的麦种！” 扎伊姆心疼得尖叫，刚要弯腰去捡，老羌突然用骨杖戳中他的膝盖。
“偷麦种的人，该受黑土罚。”
骨杖落下的瞬间，扎伊姆膝盖一软跪倒在地，胡力的伙计们立刻扑上来，用驼绳把他捆得像个粽子。
众人围着神树喘气时，木卡姆突然摸着树干上的刀痕，长长叹了口气。月光从树缝漏下来，照得他眼角的皱纹格外清晰。
“百年前，部落为了多收麦，砍光了神树周围的沙枣树。” 他捡起片枯麦叶，声音发哑，“没了沙枣根固土，噬麦菌就疯长了。我弟弟阿米尔当年偷偷种外乡麦救饥荒，被族人当成‘引菌者’赶了出去，我以为他早就死了……”
“他没死。” 老羌突然开口，骨袋里的麦种发出细碎的声响，“他成了黑土祭司，想靠献祭平息菌灾，反而喂大了吞噬者。”
木卡姆的枣木杖 “当啷” 掉在地上，身体剧烈颤抖：“他还活着？在哪？我要找他！”
“先别找了。” 青禾打开陶罐，里面的沙枣麦母种泛着温润的绿光，她捏起一粒放进适配仪，屏幕瞬间亮起，“母种能抑制噬麦菌，但得和其他麦种混种才能彻底解决沙化！这是三脉混种的核心！”
苏砚把玉佩贴向陶罐，两者突然共鸣，残片上的黑土脉纹路变得清晰无比，连细小的麦根都看得一清二楚：“母种能激活黑土的生机，有了它，烈风的沙化、回纥的菌灾都能救。”
“既然母种这么金贵，就由咱家保管吧。”
刘公公突然凑过来，拂尘缠住陶罐的颈口，眼底的贪婪再也藏不住：“朝廷会组织最好的农官培育混种，保证惠及天下百姓。”
“你放屁！” 娜仁一把按住陶罐，青铜刀架在刘公公的拂尘上，“烈风的孩子快饿死了，母种得先种在烈风的沙地上！”
沈砚上前一步，铜算筹抵住刘公公的手腕：“公公，母种离开神树灵气会减弱。不如先在黑土培育，等长出新种，再给朝廷送去。” 他压低声音，“若能在麦月潮汐前培育成功，陛下定会赞公公‘顾全大局’，封个‘护粮公’也说不定。”
刘公公眼珠转了转，摸了摸袖中的毒针：“也罢，就听沈先生的。但必须让锦衣卫盯着，别让你们私吞了。”
就在这时，神树突然剧烈摇晃，树叶簌簌往下掉，树下的黑土泛出更浓的紫光，腐霉味呛得人直咳嗽。老羌脸色骤变，骨杖往地上一顿：“不好！祭司在启动祭麦仪式！他要引吞噬者过来！”
荒原深处传来诡异的吟唱声，像无数人在低声哭号。苏砚的玉佩突然爆发出刺眼的金光，直指神树根部的黑土 —— 那里的土壤正在隆起，隐约有个巨大的黑影在蠕动。
“是吞噬者的气息！” 老羌嘶吼着抓住苏砚的胳膊，“麦月潮汐快升起来了！潮汐能压制祭司，神树下面有秘境入口，吞噬者的核心就在里面！”
他举起骨杖狠狠砸向地面，“轰隆” 一声，神树根部裂开道石门，里面泛着微弱的绿光，隐约能听见麦种发芽的 “沙沙” 声。
“快进去！” 苏砚大喊着推青禾进门，“青禾带母种找秘境核心，娜仁、木卡姆挡虫潮，沈砚盯着刘公公！”
刘公公见状突然对张千户使眼色，锦衣卫立刻拔出绣春刀：“抢母种！进秘境找本源晶！”
张千户刚要冲，就被沈砚用铜算筹拦住：“公公想反悔？就不怕陛下治你欺君之罪？”
木卡姆也举着枣木杖挡在门前，回纥勇士们围成半圆：“神树的秘境，不欢迎抢种贼！”
石门内的绿光越来越亮，吟唱声越来越近，黑土隆起的黑影已经能看清轮廓 —— 那是个由枯麦秆和噬麦菌组成的巨影，眼睛是两颗猩红的菌核，正死死盯着石门。
苏砚握紧发烫的玉佩，率先冲进石门。月光顺着门缝照进去，照亮了满地的枯麦壳，而秘境深处，似乎有什么东西正在发出呼唤，伴着隐约的、不属于人间的喘息声。
