夕阳把最后一缕余晖泼在黑土上，转眼就被浓稠的夜色吞得干干净净。苏砚攥着温热的玉佩，跟着胡力的商队伙计往枯麦坡摸去，脚下的黑土踩上去软乎乎的，像藏着无数细小的虫豸。
“嘘 ——”
打头的伙计突然僵住，猛地捂住嘴蹲下身。众人立刻扒着枯麦丛卧倒，鼻尖萦绕着一股淡淡的腐霉味。顺着伙计指的方向望去，坡底的沙枣神树像尊沉默的黑雕塑，粗砺的树干上缠着十余名波斯刀客，刀鞘上的红宝石在暗夜里闪着鬼火似的光。
更吓人的是树周的黑土 —— 泛着诡异的紫光，每隔几步就插着根枯麦杆，杆尖系着细如发丝的麻绳。
“是绊马索，下面埋着噬麦雷。” 胡力凑到苏砚耳边，声音压得极低，“俺上次跟波斯商队换货见过，那玩意儿一踩就炸，喷出来的孢子能把活麦啃成枯杆！”
话音刚落，树底下传来扎伊姆的冷笑，他正搓着手上的红宝石戒指，对刀客们嚷嚷：“都机灵点！等这群外乡人踩中陷阱，就放虫潮！没了麦种，苏砚那小子的血脉就是块废石头！”
青禾悄悄举起麦种适配仪，屏幕上的绿线突然飙到顶端，她用气音喊：“仪器响疯了！神树里藏着活种！是沙枣麦母种，灵气浓得化不开！”
苏砚的玉佩突然发烫，温润的金光从指缝漏出来，直直指向坡侧的一条窄沟。沟边长满半枯的杂草，叶片上还沾着未干的露水：“那里的土是活的，能绕开陷阱。”
“后生仔，眼神不错。”
苍老的声音突然从身后响起，吓了众人一跳。老羌不知何时跟了上来，骨杖往沟边一戳，杂草底下的土立刻翻出层湿润的黑泥。他从骨袋里抓出一把金黄的沙枣粉，往众人身上一撒，粉末落在衣料上，瞬间凝成层薄霜。
“这粉能驱噬麦菌，进沟前顺着草根走。” 老羌的目光扫过木卡姆，突然开口，“三十年前守树人部落失踪，你爹当年还帮我们打过吞噬者，记得不？”
木卡姆的枣木杖 “当啷” 砸在地上，瞳孔骤缩：“你是…… 阿爷说的守树老巫？部落不是被沙化吞了吗？”
“是被吞噬者吞的。” 老羌的声音沉了下去，骨袋里的麦种簌簌作响，“只剩我一个，守着神树等懂麦的人。”
胡力突然拍了下大腿，粗糙的手掌差点拍响驼铃：“俺有招！商队的驼铃能学麦月潮汐的声音！波斯人怕潮汐冲毁陷阱，肯定会派兵去看！”
沈砚立刻掏出铜算筹在掌心划拉：“胡力带伙计引敌，娜仁带烈风勇士冲树底，青禾找母种，苏砚和木卡姆护着老羌，我盯着刘公公。”
“咱家的锦衣卫也能搭把手。” 刘公公突然凑过来，拂尘扫过青禾的藤篮，眼底藏着贪婪，“不过母种得先给朝廷，陛下还等着种在御花园呢。”
娜仁 “唰” 地拔出青铜刀，刀背拍在刘公公面前的土上：“敢抢母种，先问过烈风的刀！”
胡力带着三个伙计绕到坡东侧，深吸一口气猛地摇响驼铃。
“叮铃 —— 叮铃 ——”
清脆的铃声在暗夜里荡开，竟真像麦月潮汐拍岸的节奏，一波叠着一波往坡底涌。坡下的波斯刀客瞬间慌了，纷纷看向扎伊姆：“首领！潮汐要来了！陷阱会被冲毁的！”
扎伊姆咬牙骂了句 “废物”，挥手吼道：“留十个人守树，其他人跟我去加固陷阱！”
刀客们刚撒腿往坡下跑，娜仁就举刀低喝：“冲！”
烈风勇士们像猎豹似的扑出去，兽骨刀劈开夜色，寒光闪过，两名留守的波斯刀客已捂着脖子倒在地上。“烈风的刀，专斩抢种贼！” 娜仁的呐喊声惊飞了树顶的夜鸟。
扎伊姆回头见势不妙，突然吹了声尖锐的口哨。树底的黑土 “咕嘟” 冒泡，无数黑色虫豸爬了出来 —— 每只都只有指甲盖大，虫身沾着银灰色的孢子，爬过的枯麦秆瞬间变得焦黑。
“是噬麦虫潮！” 木卡姆急得挥起枣木杖，“用沙棘油！虫怕辛辣味！”
娜仁早有准备，反手甩出个羊皮袋，勇士们立刻扯开袋口，将浓稠的沙棘油往虫群泼去。油珠落在虫身上，虫豸瞬间蜷缩成球，密密麻麻滚成黑团，被夜风一吹就散了。
青禾趁机冲到神树下，刚要伸手摸树干，就被木卡姆拉住手腕。
“别乱碰！神树有麦神纹，得按‘共生’的顺序摸。” 木卡姆指着树干上螺旋状的纹路，“先摸麦根，再摸麦秆，最后摸麦穗，错一步就会触发毒针机关。”
青禾依言指尖轻触纹路，先是树根状的凸起，再是笔直的竖纹，最后落在顶端的麦穗刻痕上。“咔嚓” 一声轻响，树干突然裂开道尺宽的缝，里面嵌着个陶罐，罐口塞着晒干的沙枣叶。
