长春宫内，一向端雅娴静的富察皇后近日却时常感到身子慵懒，食欲不振，偶尔还会泛起些许恶心。皇帝得知后，立刻宣了太医前来请脉。
须发皆白的太医跪在榻前，手指小心翼翼地搭在皇后腕间覆着的丝帕上，凝神静气许久。殿内静得能听到铜漏滴答的声音，乾隆坐在一旁，目光紧紧锁在太医脸上，带着自己都未察觉的紧张。
终于，太医收回手，布满皱纹的脸上绽开一个由衷的笑容，转身面向皇帝，郑重地叩首下去，声音因激动而微微发颤：“恭喜皇上！贺喜皇上！皇后娘娘这是……喜脉啊！脉象流利如珠，滑而有力，依老臣看，已有月余了！”
“喜脉？”乾隆先是怔住，随即，巨大的喜悦如同潮水般瞬间淹没了他。他猛地从椅子上站起身，竟有些手足无措，几步跨到皇后榻前，一把握住她的手，那双总是深邃含威的眸子里，此刻漾满了毫不掩饰的狂喜与激动，“容音！你听到了吗？咱们……咱们又有孩子了！”
皇后苍白的脸颊上也浮起一抹红晕，带着初为人母的羞怯与喜悦，轻轻回握住皇帝的手，眼中闪着幸福的泪光：“皇上，臣妾听到了。”
“好！好！好！”乾隆连说了三个好字，高兴得不知如何是好，他环顾四周，朗声道，“长春宫上下，伺候皇后有功，所有人等，赏半年份例！”
整个长春宫顿时沉浸在一片欢欣鼓舞之中。宫人们脸上都带着与有荣焉的笑容，走路都带着风。皇帝更是几乎日日都来长春宫探望，对皇后呵护备至，连说话的声音都比平日轻柔了许多，那份发自内心的珍视与爱重，让所有人都看得分明。
这日，娴妃那拉氏带着一份珍贵的血燕窝前来长春宫探望。她依旧是一身素净的旗装，不施粉黛，气质清冷。见到皇后，她恭恭敬敬地行了大礼。
“快起来，你有心了。”皇后靠在软枕上，语气温和，示意她坐下。
娴妃抬起头，目光落在皇后尚平坦的小腹上，眼神复杂，带着真诚的关切，也有一丝不易察觉的怅惘。她轻声道：“娘娘凤体安康，再添龙嗣，实乃大清之福。臣妾听闻喜讯，心中甚是感念。当年……若非娘娘在臣妾娘家危难之时，于皇上面前仗义执言，暗中周全，臣妾家族恐怕早已……这份恩情，臣妾一直铭记于心，不敢或忘。”她说着，声音里带上了些许哽咽。那是她心底最深的软肋，也是她对皇后始终存着一份敬重与感激的根源。
皇后微微一笑，拍了拍她的手背，柔声道：“都是过去的事了，何必再提。你能常来与本宫说说话，本宫心里就很高心了。”
又坐了片刻，娴妃方才告退。她心事重重地走出长春宫，却在宫门外不远处的御花园小径上，遇见了正被宫人簇拥着赏玩新开菊花的的高贵妃。
高贵妃今日穿着一身玫瑰紫缠枝牡丹旗装，艳光逼人。她看到娴妃从长春宫方向出来，细长的眉毛微微一挑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，款款走上前。
“哟，这不是娴妃妹妹吗？刚从皇后娘娘那儿出来？”高贵妃声音娇脆，带着惯有的慵懒与一丝不易察觉的锐利，“皇后娘娘如今可是双身子的人，金贵得很，妹妹去探望，可真是有心了。”
娴妃不欲与她多言，只淡淡应道：“皇后娘娘凤体有孕，臣妾理当探望。”
高贵妃却不肯轻易放过她，她凑近一步，用只有两人能听到的声音，带着几分意味深长，缓缓道：“妹妹是个知恩图报的，这份心性，姐姐我是佩服的。只不过啊……”她顿了顿，目光扫过长春宫巍峨的殿宇，语气变得幽冷，“这后宫里头，真善还是伪善，有时候隔着层皮，可是看不真切的。妹妹可别……一片真心，错付了地方才好。”
她的话像一根冰冷的针，轻轻刺了娴妃一下。娴妃身形微不可察地一僵，抬起眼，对上高贵妃那双洞察一切般的妩媚眼眸，心中那份因皇后有孕而勾起的、关于自身无子与家族倚仗的隐忧，仿佛被悄然触动了。
她没有接话，只是微微颔首，便错身离去。阳光透过枝叶的缝隙，在她素净的衣袍上投下斑驳晃动光影，一如她此刻不再平静的心绪。高贵妃站在原地，看着她离去的背影，嘴角那抹笑意渐渐冷却，化作一丝冰冷的算计。
