养心殿内，龙涎香的青烟笔直上升，乾隆却有些心烦意乱地撂下了朱笔。御案上的奏折堆积如山，但他眼前晃动的，却是那个在长春宫时而伶牙俐齿、时而倔强不屈的身影。
“李玉。”皇帝的声音在寂静的殿内响起，带着一丝不易察觉的烦躁。
“奴才在。”李玉连忙躬身。
“辛者库那边……那个魏璎珞，近来如何？”乾隆状似无意地问道，指尖漫不经心地敲着桌面。
李玉心里一紧，小心斟酌着回话：“回皇上，据下面回报，魏璎珞在辛者库……还算安分，每日按吩咐做事，并未……并未有什么特别的举动。”
“安分？”乾隆冷哼一声，眸中闪过一丝不悦和……失落。他预想中，那个一身傲骨的丫头在辛者库那等地方吃够了苦头，迟早会撑不住，会后悔，会想办法递话出来，哪怕不是直接求他，也该是向皇后服软求助。可她偏偏没有！这种一拳打在棉花上的感觉，让他觉得无比憋闷，仿佛他所有的怒火和“惩罚”都失去了意义，生活也因此变得寡淡无趣。
“看来，辛者库的活儿还是太轻省了，没能让她明白何为‘天威难测’。”乾隆嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“传朕的口谕，不必声张，让辛者库的管事，‘好好关照’一下魏璎珞。朕倒要看看，她的骨头能硬到几时！朕要她亲自回来，跪在朕面前哭着认错求饶！”
“嗻。”李玉心头一颤，不敢多言，连忙退下去安排。
辛者库。
皇帝的“特别关照”很快便落到了实处。魏璎珞的活计陡然加重，从清洗恭桶，到搬运最沉的污物，再到擦拭多年未有人碰触、积满厚重油污的灶台，一件比一件脏累，一件比一件耗神。
然而，魏璎珞的反应却让等着看她笑话的人失望了。她依旧是那副沉默平静的样子，只是做活的节奏更快，眼神更专注。
清洗恭桶，她不止是简单刷洗，还细心地将不同材质的桶分开处理，用找到的草木灰和少量皂角调配出更有效的去污剂，甚至将破损的桶箍想办法修好，使得原本污秽不堪的活儿，竟也显出几分条理。
打扫废弃院落，她不仅清扫了表面，还将角落里堆积的、散发着霉味的陈年垃圾彻底清理出来，分类处理，能烧的烧掉，能埋的埋掉，使得那片死气沉沉的角落竟有了几分清爽。
就连擦拭那积满油污的灶台，她也想方设法用热水浸泡刮擦，一点点地将厚厚的污垢去除，虽然费时费力，但那灶台竟真的渐渐露出了原本的颜色。
她那股无论做什么都尽心尽力、甚至能化腐朽为神奇的劲儿，连辛者库那位见惯了世态炎凉、心肠早已硬如铁石的管事公公都不禁暗自点头。这丫头，是块材料，可惜了……
管事公公心里起了些许怜才之意，正琢磨着是不是给她换个稍微轻省点的活计，哪怕只是去分拣一下衣物也好。然而，他这念头刚起，上头便有人特意来“提醒”：皇上关注着魏璎珞呢，让她多“历练历练”。
管事公公到嘴边的话只得咽了回去，心里替魏璎珞叹了口气。这丫头，也不知是哪里触怒了天颜，竟让皇上如此“念念不忘”。
他无奈，只好寻了个由头，将魏璎珞叫到跟前，脸上没什么表情，公事公办地吩咐：“魏璎珞，你手脚还算利落。从明日起，你不用干这些杂活了，去挑水吧。每日五十担，灌满宫后那口大缸，不得有误。”
挑水！这几乎是辛者库最耗体力、最磨人的活儿之一，尤其是对女子而言。那宫后的大缸，容量惊人，五十担水，足以让一个壮劳力累到脱形。
魏璎珞闻言，脸上依旧没什么波澜，只是眼底深处掠过一丝了然。她平静地垂下眼睫，应道：“是，奴婢遵命。”
她知道，这突如其来的“重用”，背后必然又是那位九五之尊的手笔。他想看她被重活压垮，想看她痛哭流涕，想看她屈服求饶。
可惜，要让你失望了，皇上。 魏璎珞在心中冷冷地想。她提起墙角那对硕大的木桶，步履沉稳地朝着井边走去。肩膀或许会被磨破，腰腿或许会酸痛欲裂，但只要心中的那口气不散，她就绝不会倒下，更不会如他所愿，去摇尾乞怜。
阳光照在她单薄却挺直的背影上，将那对巨大的木桶的影子拉得很长，仿佛承载着无尽的重量，也彰显着不屈的意志。
辛者库的夜晚，比白日更添几分阴森。月光勉强透过破旧的窗纸，在地面投下惨淡的光斑。大多数仆役劳累一天，早已在通铺上鼾声如雷，唯有角落里的袁春望，依旧保持着清醒，或者说，是高度的警惕。
他容貌生得极好，即便在这污秽之地，那份清俊也难以完全被掩盖。这份“标志”，却成了他的催命符。张管事，那个掌管辛者库杂役、肚满肠肥的老太监，看他的眼神早已不加掩饰，充满了令人作呕的贪婪和占有欲。
