养心殿内，龙涎香的气息似乎也凝滞了，压抑得让人喘不过气。弘昼跪在冰冷的金砖地上，一身素服，头深深埋着，又一次重复了他的请求：“皇兄，臣弟恳请皇兄恩准，允臣弟前往裕太妃陵前，结庐守墓三年，以尽人子孝心，慰藉母妃在天之灵。”
乾隆坐在御案之后，目光沉沉地落在弘昼身上，那眼神里没有兄弟间的温情，只有帝王的审视和一丝越来越浓的失望与怒意。他没有立刻回答，手指有一下没一下地敲着紫檀木的桌面，那笃笃的声响，每一下都敲在弘昼紧绷的心弦上。
良久，皇帝才缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“守墓？三年？弘昼，你告诉朕，除了守墓，你还会做什么？除了听裕太妃的话，你还会听谁的？”
弘昼身体微微一颤，依旧低着头：“臣弟……臣弟只是心中悲痛，难以自持……”
“悲痛？”乾隆猛地提高了声音，霍然起身，几步走到弘昼面前，居高临下地看着他，“朕看你不是悲痛，你是懦弱！是逃避！”
他指着弘昼，语气是前所未有的严厉，带着一种恨铁不成钢的痛心：“你是大清的亲王，是爱新觉罗的子孙！你的肩上担着祖宗江山、黎民百姓的责任！可你看看你自己，这些年你都做了些什么？终日里装疯卖傻，行事荒唐，成了整个京城的笑柄！你以为朕不知道？你那些荒唐行径背后，有多少是裕太妃的纵容和唆使？你只知道听她的话，做一个‘孝顺’儿子，可你有没有想过，你首先是朕的臣弟，是大清的和亲王！”
弘昼被这一连串的质问砸得懵了，他下意识地抬头，对上皇兄那双燃烧着怒意却也深藏着疲惫的眼睛。
“你以为朕愿意看你这样？”乾隆的声音低沉下去，却更显沉重，“朕与你是一父所出的亲兄弟！先帝子嗣单薄，朕登基以来，何尝不盼着你能成为朕的臂助，共卫社稷？可你呢？你用自己的荒唐，亲手毁了你自己！也寒了朕的心！”
“皇兄……”弘昼喃喃道，他从未听过皇帝如此直白地说出这些话。他一直以为皇兄厌恶他的荒唐，却不知这厌恶背后，竟是如此深切的期望与失望。
“你若真有一分孝心，就该想想，裕太妃若在天有灵，是愿意看到你像个废物一样守在坟前消磨岁月，还是愿意看到你振作起来，顶天立地，做一个对得起爱新觉罗这个姓氏的亲王，辅佐你的皇兄，治理这万里江山？！”乾隆的话语如同重锤，狠狠砸在弘昼心上。
弘昼怔在原地，皇兄的话像一道闪电，劈开了他长久以来用荒唐和颓废构筑的壁垒。他一直以为皇兄忌惮他，厌恶他，却从未想过，皇兄竟对他寄予了如此厚望！而自己……自己却一味沉溺在母妃逝去的悲伤和自暴自弃中，甚至从未真正思考过身为亲王的责任。
巨大的内疚和迟来的醒悟如同潮水般涌上心头，他眼眶一热，声音哽咽：“臣弟……臣弟糊涂！臣弟从未……从未体察过皇兄的苦心……臣弟愧对皇兄，愧对列祖列宗！”
看着他脸上真切的悔恨，乾隆紧绷的神色稍稍缓和了一些。他转过身，走回御座，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“回去好好想清楚。是想继续躲在‘孝心’后面，当一个无所事事的闲散王爷，庸碌一生；还是擦干眼泪，挺起胸膛，想想你弘昼，身为大清的亲王，究竟能为这江山社稷，做些什么实实在在的贡献！”
他挥了挥手，带着一丝疲惫：“退下吧。”
弘昼重重地磕了一个头，声音沙哑：“臣弟……遵旨。”
他站起身，步履有些踉跄地退出了养心殿。殿外的阳光刺眼，他却觉得眼前一片清明。皇兄的话还在耳边回响，那份沉甸甸的期望和内疚，如同鞭子般抽打着他。他回头望了一眼那巍峨的殿宇，第一次开始真正思考，自己未来的路，究竟该怎么走。守孝之心未变，但如何守，却有了不同的意义。
宫门沉重的朱红在身后缓缓合拢，将养心殿的压抑与皇兄那番锥心之言隔绝开来。弘昼脚步虚浮，如同踩在棉絮上，跌跌撞撞地走下汉白玉台阶。阳光刺目，他却只觉得眼前一片茫然，心头被巨大的内疚、惶惑以及一丝被点醒后的无措充斥着，眼眶不受控制地泛着红，努力压抑着才没让那点湿意滚落。
就在这时，一道清雅温和的声音自身侧响起：“和亲王？”
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