傅恒就保持着这个姿势，一动不动地坐着，任由她的重量完全依靠着自己。破屋里光线昏暗，空气里弥漫着药味、霉味，还有她发间一丝极其淡弱的、属于她的气息。他低头看着她紧闭的双眼，脑海中反复浮现皇后姐姐欲言又止的神情，和她当日决绝冰冷的眼神。
魏璎珞……
你宁可在辛者库这等地方病重垂危，宁可我误解你憎恶你，也要死死守住的那个秘密，究竟是什么？
他环着她的手臂，无声地收紧。一种混合着痛楚、怜惜与难以名状焦虑的情绪，在胸腔里沉沉涌动，比任何一场宫廷明枪暗箭的争斗，都更让他感到无力，又无法放手。
窗棂外天色渐暗，将这间破败屋舍与相拥的两人，一同笼罩在朦胧的暮色里。门外，海兰察沉默而立的身影，像一道可靠的屏障。而屋内，唯有瓷碗中残留的药气，一丝丝氤氲升起，缠绕着某种正在悄然改变的、坚硬又柔软的东西。
傅恒正小心地扶着璎珞，试图让她更舒适地靠着自己。忽然，臂弯里滚烫的身躯剧烈地颤抖起来。
魏璎珞深陷在混沌灼热的梦境里。眼前不是辛者库的破败，而是长春宫熟悉的帐幔，却弥漫着绝望的气息。她看见皇后娘娘面色金纸般躺在凤榻上，气息微弱，无论她怎么呼喊“皇后娘娘，皇后娘娘……”，那双温柔的眼睛再也没有睁开。画面陡然碎裂，又拼凑成储秀宫冰冷的殿堂，海兰察一身风尘仆仆，脸色是从未有过的灰败，他对她说：“傅恒……为了寻那救命的解药，中了瘴疠之毒……人，没救回来……” 不！不是真的！她撕心裂肺，却发不出声音，只能在心里疯狂呐喊：傅恒，傅恒，我答应你，我答应你！ 答应什么？是当初他树下真挚的恳求吗？她不知道，只觉心痛如绞。
场景再变，是明玉苍白绝望的脸，她被逼到绝境，袖口闪着寒光的金剪……“明玉，明玉不要——！” 她拼命想扑过去阻止，双脚却像被钉在原地，眼睁睁看着那抹鲜红刺痛了她的眼……
“皇后娘娘……不……傅恒……傅恒……我答应……明玉！明玉不要！不要——！”
破碎的呓语从她干裂的唇间溢出，一声比一声凄厉，一声比一声绝望。她在梦里挣扎，额头渗出更多冷汗，泪水混着汗水从紧闭的眼角滑落，没入鬓边粗糙的灰布。她挥舞着手，仿佛想抓住什么，却只抓到虚空。
傅恒浑身一震，被她梦中那饱含巨大悲恸的呼喊攥紧了心神。“璎珞？璎珞！”他低声唤她，试图将她从梦魇中拉回。可她完全听不见，依旧沉沦在那可怕的幻境里，身体绷紧，手指无意识地攥住了他胸前的衣料，攥得指节发白。
她喊皇后娘娘时是孺慕的惊恐，喊“傅恒”那两声，尤其是带着哭腔的“我答应你”，却像一把钝刀，狠狠锉过傅恒的心脏。而最后那声凄绝的“明玉不要”，更是充满了无法挽回的恐惧和自责。
到底是什么样的噩梦，能让你如此痛苦？ 傅恒看着她泪痕交错的脸，那些压抑在心底的疑问翻涌得更加剧烈。皇后姐姐的维护，她此刻梦中呼喊的顺序和情绪……一个模糊而惊人的猜测，如同黑暗中的闪电，骤然劈亮他混乱的思绪——难道她那些尖锐的拒绝，那些看似无情的举动，并非出于本心，而是背负着某种沉重的、甚至与死亡威胁相关的秘密？这秘密牵连着姐姐，牵连着……他？
这个念头让他脊背发寒，随之而来的却是更汹涌的心疼。他不再试图唤醒她，而是用更稳固的力道拥住她颤抖的身子，下颌轻轻贴着她滚烫汗湿的额角，低沉的声音一遍遍在她耳边重复，试图穿透那可怕的梦障：“璎珞，没事了……我在这里。皇后娘娘安好，明玉安好……都好好的……我在这里。”
他的声音仿佛带着某种镇定人心的力量，或许是那碗药茶终于起了一丝作用，又或许是他的怀抱和低语成了溺水者能抓住的唯一浮木。魏璎珞剧烈的颤抖渐渐平复了一些，急促的喘息慢慢转为沉重的抽噎，抓着他衣襟的手却依旧没有松开，仿佛那是救命的依靠。
她不再喊出声，只是断断续续地呜咽，眼泪却流得更凶，全部蹭在他的衣襟上，晕开深色的水迹。
傅恒一动不动，任由她靠着，眼泪浸湿衣衫。门外，海兰察听着里面隐约传来的压抑呜咽和傅恒低沉的安抚，沉默地握紧了腰间的刀柄，抬头望向逐渐被墨蓝吞噬的天空，深深叹了口气。
暮色彻底笼罩了辛者库。这间冰冷破败的小屋，此刻被一种无声的、巨大的悲伤和同样巨大的守护所填满。傅恒清晰地感觉到，怀里的这个人，心里藏着的苦楚和秘密，远比他想象的更深、更沉。而一种前所未有的决心，也在此刻悄然扎根——他必须弄清楚一切，也必须护住她，不再让她独自在梦魇和现实的夹缝中，痛苦挣扎。
