辛者库的粗使宫女们炸开了锅，围着魏璎珞又哭又笑。
她摸着粗糙但干净的旧棉被，还没来得及问一句「傅恒大人呢」，那人就带着一身暮色站在了院门口。
「我要去金川，」他的盔甲擦着门框发出冷硬的声响，「等我拿首功回来，风风光光娶你。」
璎珞忽然想起北三所墙缝里那株没见过太阳的草，喉咙发紧，却扬起脸笑了：「好，我等你。多久都等。」
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辛者库的院墙还是那样高，天色是冬日里常见的灰白，压在头顶，沉甸甸的。可空气却不同了，往日里弥漫的浊气与压抑仿佛被一阵突如其来的风吹散，虽然还冷，吸进肺里却有了点畅快的意味。
几个粗使宫女正围在廊下洗衣，冻得通红的手在冷水里揉搓，嘴里呵出团团白气。不知是谁先眼尖，瞥见了院门口那个被太监领着进来的人影，手里的棒槌“啪嗒”一声掉进木盆，溅起一片水花。
“璎……璎珞？”
这一声像是往滚油里滴了水，整个辛者库的院子都“炸”开了。洗衣的、洒扫的、整理杂物的宫女们全停了手里的活计，扭头望去。待看清那穿着半旧藕荷色棉袍、头发简单挽起、脸色有些苍白却眼神清亮的人，确确实实是魏璎珞时，惊呼声、抽气声、压抑的啜泣声混在一处，嗡嗡地响起来。
“真是璎珞！回来了！”
“天爷，可算回来了！”
“瘦了，定是吃了大苦头……”
人群一下子涌了过去，七嘴八舌，将她团团围在中间。有胆大的伸手去拉她的袖子，触手是真实的棉布质感，才敢相信不是做梦。有与她相熟的，已经红了眼眶，拉着她的手上下打量，嘴里絮絮叨叨：“没事就好，没事就好……皇后娘娘开恩，皇上圣明……”
璎珞被围在中间，耳畔是嘈杂却真切的关怀，鼻尖嗅到的是熟悉的、混杂着皂角与尘土的气息，不再是北三所那阴冷潮湿的霉味。她有些恍惚，仿佛从一场漫长而窒息的噩梦里骤然惊醒，四肢百骸都还残留着惊悸的寒意，可阳光（即便是灰白的）已经照在了身上。
她被簇拥着回到原先住的那间窄小的屋子。屋里陈设依旧简陋，一床一桌一凳，墙角堆着些杂物，却收拾得干干净净。她惯睡的那张木板床上，粗布床单铺得平整，那床半旧的蓝花棉被叠得方正，虽然粗糙，却透着一股被阳光晒过的、干净蓬松的味道。
领她回来的太监早已离去，宫女们还在屋里不肯走，这个给她倒碗热水，那个塞给她一块不知藏了多久的饽饽，追问着：“璎珞，北三所……到底怎么回事？真是那起子黑了心的陷害你？”
璎珞捧着温热的水碗，指尖慢慢恢复了一点知觉。她张了张嘴，想说什么，却发现千头万绪堵在喉咙口，一时竟不知从何说起。巫蛊、诗笺、刘嬷嬷、皇上的震怒、皇后的病……还有傅恒。
对了，傅恒。
她猛地抬起头，目光扫过一张张关切的脸，声音因为久未说话和心绪激荡而有些沙哑：“我……我昏沉了几日？外头……傅恒大人呢？他可好？”
话音未落，围在门口的宫女们忽然安静了一瞬，目光齐刷刷地望向她身后门外。
璎珞似有所感，心跳陡然漏了一拍。她缓缓转过身。
院门口，不知何时立着一道颀长挺拔的身影。暮色不知何时已悄然四合，天光愈发黯淡，将他大半身影笼在灰蒙蒙的阴影里，只余一个沉默而清晰的轮廓。他穿着正式的甲胄，并非全副武装，但那金属冷硬的质感，依旧与这辛者库粗糙破败的环境格格不入。肩甲、护臂在微弱的天光下反射出幽暗的光，随着他迈步的动作，擦过陈旧的门框，发出轻微却清晰的、令人心头发紧的“喀啦”声响。
他一步步走进院子，走向这间小屋。围在门口的宫女们如同被无形的力量分开，下意识地向两边退去，让出一条通路，目光敬畏又好奇地追随着他。
傅恒走得不快，甚至有些沉重。甲胄之下，他脸色是一种缺乏血色的苍白，眼下有着明显的青影，唇抿成一条僵直的线。唯有那双眼睛，在暮色中亮得惊人，像燃着两簇幽暗的火，笔直地、一瞬不瞬地锁在璎珞脸上。
璎珞站在原地，握着水碗的手指不自觉地收紧，碗壁的温热传递过来，却丝毫暖不了骤然冰凉的手心。她看着他走近，看着他甲胄上沾染的、从乾清宫到辛者库一路带来的风尘与寒气，看着他眼中那浓得化不开的复杂情绪——有关切，有痛楚，有决绝，还有一丝……她看不太分明、却让她心头莫名一颤的歉疚。
他在她面前一步之遥停住。两人之间隔着门槛，隔着短短的距离，却仿佛隔着一整个北三所的寒夜，隔着一场惊心动魄的劫难。
周遭死寂，连呼吸声都轻不可闻。所有宫女都屏住了气，看着这突兀而凝重的会面。
傅恒的目光在她脸上细细巡逡，从她苍白的脸颊，到那双依旧清亮却带着疲惫的眼睛，再到她身上那件单薄的旧棉袍。他喉结滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是深吸了一口气，那气息在寒冷的空气中凝成淡淡的白雾。
“璎珞。”他终于开口，声音低沉沙哑，像是被沙石磨过，“你……受苦了。”
璎珞摇了摇头，想扯出一个笑容，嘴角却有些僵硬：“我没事。皇后娘娘……她还好吗？” 她最挂念的，除了眼前人，便是那为她病体支离的皇后。
傅恒的眼神暗了暗，避开了她这个问题，转而道：“皇上开恩，还你清白。往后……你安心在这里，皇后娘娘会照应你。”
这并非她最想听的答案。璎珞心头那点不安的预感越发清晰，她紧紧盯着他的眼睛：“你要去哪里？”
