紫禁城的第一场大雪，来得毫无预兆，却又仿佛蓄谋已久。铅灰色的云层压了整整三日，终于在这日清晨彻底倾覆，不是细碎的雪粒，而是大团大团、棉絮般的雪片，被凛冽的北风裹挟着，从混沌的天际直直砸落，片刻功夫，便将朱红的宫墙、金黄的琉璃瓦、青灰的砖地，连同庭院里所有凋敝或常青的草木，都覆上了一层不断增厚的、刺目的纯白。
天地间只剩下风声呼啸，雪片碰撞的簌簌声，以及积雪压断枯枝那清脆又沉闷的“咔嚓”声。往日清晰可辨的宫殿轮廓、纵横交错的宫道，都在茫茫雪幕中变得模糊、扭曲，仿佛整个紫禁城都被这场大雪吞没、重塑，陷入一种原始的、冰冷的寂静。宫人们早早躲进了有地龙或炭火的屋宇，连巡夜的侍卫都尽量缩在避风的廊檐下，咒骂着这鬼天气。
然而，就在这片几乎要将一切生机冻结的冰天雪地里，从靠近辛者库的僻静宫道开始，出现了一个极其缓慢移动的、几乎要被大雪掩埋的身影。
是魏璎珞。
她褪去了在辛者库劳作时的粗布旧衣，换上了一身单薄的、浆洗得发白的浅青色宫女冬装，外面甚至没有罩一件挡雪的斗篷或比甲。乌黑的发髻早已被雪打湿，紧紧贴在苍白的额角和脸颊，雪花不断落在她的发顶、肩头、背脊，又因她身体的微弱热量而融化，浸透单薄的衣衫，再被寒风一吹，迅速结成一层硬邦邦、白花花的冰壳。她赤着双脚——这是她对自己的惩戒，也是这场苦行必不可少的“诚意”——直接踩在没过脚踝、冰冷刺骨的积雪里，每走一步，都留下一个深深浅浅、很快又被新雪覆盖的脚印。
她的动作僵硬而规律：向前走三步，停下，然后双膝跪下，俯身，额头重重叩在冰冷的、覆盖着厚雪的青砖地上。一下，再一下，三下。每一次叩首，都毫不犹豫，发出沉闷的“咚”声，即使隔着积雪，也能感受到那份决绝的力度。起身，拍掉额发和脸上沾满的雪屑（很快又会被覆盖），继续向前走三步，重复跪拜叩首。
三步一叩。
从清晨天色微明，到此刻天色因大雪而依旧晦暗如黄昏，她已经在这几乎能将人冻僵的风雪中，机械般地重复了这个动作不知几百、几千次。膝盖早已麻木得失去知觉，赤裸的双脚先是刺痛，继而冻得通红发紫，此刻也只剩下一种仿佛不属于自己的、沉重的冰冷。额头上因为不断叩击冰冷坚硬的砖石，早已青紫一片，甚至有细小的血口裂开，渗出的血珠瞬间就被冻结，混着雪水，凝成暗红色的冰碴。
可她还在继续。
眼神空洞，却又异常执拗，只死死盯着前方被雪覆盖、几乎难以辨认的宫道，仿佛那尽头，就是她唯一的目的地——走满东西六宫每一条主要的宫道，叩遍每一个需要转向的角落，用整整十二个时辰，这具几乎要冻僵的身体，丈量完这座冰冷宫殿的每一寸“诚意”。
只有如此，皇帝或许才会相信她是真心悔过，相信她对皇后绝无二心，才会……开恩准许她回到长春宫，回到那个给了她唯一温暖、此刻却病重垂危的娘娘身边。
这个近乎自虐的念头，成了支撑她在这冰天雪地里没有倒下的唯一支柱。她甚至感觉不到冷了，也感觉不到疼了，意识像一缕随时会断的游丝，只牢牢系着那个“三步一叩，十二时辰”的执念。嘴唇冻得乌紫，微微开合，无声地念着“娘娘……娘娘……”，呼出的白气瞬间被狂风撕碎。
远远地，在通往乾清宫方向一处地势稍高的、带顶的游廊转角，傅恒像一尊冰雕般立在那里。他身上穿着厚重的御寒侍卫服，外罩挡雪的玄色斗篷，可露在外面的脸和手，依旧被风雪刮得生疼。但他的目光，却一瞬不瞬地、死死锁在下方宫道上那个渺小、倔强、正缓慢移动的身影上。
从他偶然听到几个躲雪的太监窃窃私语，说“辛者库那个魏璎珞疯了，大雪天光着脚在宫里三步一叩”，到他几乎是狂奔到这里，已经过去了一个多时辰。他就这样站着，看着。
看着她在深可及踝的积雪里踉跄前行，看着她一次次毫不犹豫地跪倒在冰冷的雪地上叩首，看着她单薄的背影在漫天风雪中渺小得仿佛下一刻就会被彻底吞没，看着她额头上那刺目的青紫与暗红……
每一下叩首，都像重锤狠狠砸在他的心口。那沉闷的“咚”声，隔着风雪和距离，微弱得几乎听不见，却在他耳中震耳欲聋，敲得他灵魂都在战栗。
他想冲下去。
想用自己温暖的斗篷裹住她冻僵的身体，想握住她那双冻得不成样子的脚捂在怀里，想阻止她再这样伤害自己，想告诉她不用这样，不用为了回去而如此折磨自己……他甚至想，干脆带她走，离开这吃人的紫禁城，天涯海角，去哪里都好！
他的脚向前迈了半步，踩在廊檐边缘的积雪上，发出轻微的“嘎吱”声。
只半步，便僵住了。
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